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A la sombra del escándalo de apuestas, Shohei Ohtani acapara los reflectores del Opening Day 2024 en Grandes Ligas

27, marzo 2024

Martín Avilés / Ovaciones

Foto: Reuters

Desde que el 5 de enero de 1920, Babe Ruth fue traspasado de los Boston Red Sox a los New York Yankees a cambio de 125 mil dólares en efectivo y otros 300 mil en cesiones con las que el entonces dueño de los patirrojos, Harry Frazee, financió sus producciones de Broadway, no había habido una expectativa tan efervescente por un inicio de temporada en Grandes Ligas como ahora, que Los Ángeles Dodgers adquirieron al japonés Shohei Ohtani por una suma un tanto más elevada que la de ‘El Bambino’.

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Hace 104 años, con una Coca Cola y un hotdog, George Ruth se vistió con la franela a rayas de los Mulos para erigirse como un icono ideológico de su época, mismo que sirvió para agudizar el profundo nacionalismo estadounidense a principios del siglo pasado. Ahora, con su cuerpo atlético y esa nipona cultura del doble esfuerzo, Ohtani llega a los Dodgers como estandarte de una era global en la que será la viva imagen del ciudadano del mundo que ha sido capaz de triunfar en los grandes escenarios sin importar idiomas ni pasaportes.

Cuando el reloj marque las 14:10 horas de este jueves 28 de marzo, Shohei hará su flamante debut oficial en casa con la novena de Los Ángeles ante los St. Louis Cardinals durante el tradicional Opening Day de 2024, mismo que enmarcará el inicio de la travesía de un equipo que está llamado a convertirse en un hito, gracias a un imponente roster liderado por la superestrella japonesa de 29 años de edad y nombres como los de Clayton Kershaw, Mookie Betts o Tyler Glasnow, otro recién llegado a la disciplina de Dave Roberts, imponen terror en la liga.

Con ese plato fuerte en el cuantioso menú, comenzará una nueva temporada de Las Mayores a lo largo del territorio estadounidense. Pero toda historia tiene su parte oscura y la del cuento de hadas versión haiku no es la excepción, pues en la víspera del Día Inaugural, un escándalo de apuestas ha arrasado cual tsunami con la estrella más brillante.

Cuando Los Ángeles se ganó la carrera para hacerse de los anhelados servicios de la superestrella japonesa en diciembre pasado con un acuerdo inaudito de 700 millones de dólares que se convirtió inmediatamente en el contrato más cuantioso en la historia del deporte de la nación de las barras y las estrellas, los Dodgers fueron proclamados como los nuevos reyes de los negocios. Sin embargo, todo se vino abajo en el transcurso de los meses.

Ya hace unos días, los Dodgers iniciaron su temporada regular con dos juegos —como parte de un experimento de MLB en Seúl— contra San Diego Padres, rival con el que dividió triunfos en una serie que quedó emparejada 1-1 la semana pasada. Pero además de que la aventurada decisión de celebrar los juegos en Corea del Sur no dejó precisamente contenta a la ávida afición angelina, otra noticia comenzó a devorarse al resto hasta acaparar cada uno de los televisores y dispositivos en el mundo de la pelota.

La bola de nieve comenzó a rodar y se llevó todo a su camino cuando se dio a conocer que el viejo amigo e intérprete de Ohtani, Ippei Mizuhara, había sido acusado de estafarle millones de dólares para pagar deudas generadas por su afición por las apuestas. De inmediato, el equipo cercano de Shohei emitió un comunicado en el que se aseguraba que el nacido en Ōshū, Prefectura de Iwate, había sido víctima de un robo masivo por parte de su excolega, quien fue despedido al instante por los Dodgers.

 

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A pesar de la ágil respuesta desde Elysian Park no fue suficiente para saciar al monstruo que acababa de despertar. Las declaraciones contradictorias dadas por Mizuhara echaron más leña al fuego cuando afirmó que el propio Ohtani había firmado pagos a una casa de apuestas ilegal por un total de 4.5 millones de dólares. Pero un día después, cambió su versión, al aclarar que Ohtani no tenía conocimiento de estas deudas de juego y no transfirió el dinero de su cuenta.

Posteriormente, Shohei negó haber apostado en su vida y acusó a Ippei de transferir dinero sin su conocimiento. Los Dodgers han intentado dar vuelta a la página para tratar de reducir el asedio a su nueva superestrella. Dave Roberts, elogió la honestidad de su prodigioso jugador aunque las dudas siguen a su acecho susurrándole al oído. Y no pararán hasta que se hable de él ya en el campo.

Con los Dodgers como favoritos con todo y el uniforme manchado por el escándalo del japonés, todos los equipos comienzan oficialmente su intento por desbancar a los vigentes campeones Texas Rangers de Bruce Bochy tras una vertiginosa temporada baja en la que además de Ohtani uniformado con la franela de los Dodgers, Juan Soto de regreso a la costa este con los Yankees y Corbin Burnes con los Baltimore Orioles serán algunas de las historias que más darán de qué hablar para la naciente temporada 2024.

Será un día de béisbol sin parar este jueves de Opening Day, pues los 30 equipos jugarán por segundo año consecutivo en el mismo primer día de acción. De hecho, antes de la temporada 2023, la última vez que todos los equipos participaron el Día Inaugural fue en 1968, por lo que será una montaña rusa de emociones que quizás no vuelva a suceder en mucho tiempo, por lo que es momento de meter las palomitas al horno, sacar las cervezas del refrigerador y disfrutar de la pelota en su regreso glorioso.