MARTÍN AVILÉS
Foto: Reuters
Año con año, la NFL se confirma como la mejor liga del mundo. Su alta competitividad hace que sus equipos se encuentren en constante mejora, a tal grado que para esta Ronda de Comodines de los Playoffs, franquicias como las de Houston Texans y Cleveland Browns, que la temporada pasada terminaron en último lugar de sus respectivas divisiones, pudieron calificar a postemporada un año después.
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Los Texans pasaron de ser el peor equipo al mejor en la AFC Sur en cuestión de un año, luego de terminar en último lugar. En 19 de las últimas 21 temporadas —entre el 2003 y 2023—, al menos un equipo de la NFL ganó su división el año siguiente a terminar en el último lugar, en solitario o empatado.
Pero Houston se convirtió en el primer equipo con un entrenador en jefe novato (DeMeco Ryans) y un mariscal de campo titular novato (CJ Stroud) en ganar su división en la era del Super Bowl.
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Con dos partidos el próximo sábado 13 de enero, tres el domingo 14 y uno final en horario estelar el lunes 15 de este mes, el Súper Fin de semana de la Ronda Comodines da inicio a la marcha de 33 días y 12 partidos hacia el Super Bowl que se disputará por primera vez en el Allegiant Stadium, casa de los Raiders en Las Vegas, Nevada.
Las acciones comenzarán el próximo sábado a las 15:30 horas (tiempo del centro de México) cuando los Texans reciban a los Browns en el duelo entre los dos caballos negros de la temporada regular.
Posteriormente, a las 19:00 horas, el receptor Tyreek Hill, seleccionado en la quinta vuelta (165 global) del Draft 2016, jugará su primer partido en Kansas City desde que Chiefs lo canjearon a Miami Dolphins antes de la temporada 2022.
Luego, el domingo a las 12:00 horas, Pittsburgh Steelers y Buffalo Bills medirán fuerzas en busca de un boleto a la Ronda Divisional. Será el enfrentamiento entre dos entrenadores que coincidieron durante 1993-94 en el College de William & Mary como jugadores colegiales. Mike Tomlin era receptor mientras que Sean McDermott era secundario.
Dallas Cowboys y Green Bay Packers continuarán con las acciones a las 15:30 horas. Hace 13 años, Mike McCarthy lideró a los Cabezas de Queso hasta el triunfo en el Super Bowl XLV precisamente en Dallas. El coach ahora lleva las riendas de la Estrella Solitaria y está 29-9 en AT&T Stadium, incluyendo postemporada y alcanzó un arrollador 4-0 como entrenador en jefe de Green Bay.
A las 19:00 horas del próximo domingo, Detroit Lions y Los Ángeles Rams se enfrentarán por un cupo en la siguiente fase. Fue el 5 de enero de 1992 cuando los Lions ganaron su último partido de postemporada, por lo que con una victoria este fin de semana, terminarían con la tercera racha más larga victoria en postemporada alguna en la historia de la liga.
Finalmente, el lunes 15 de enero a las 19:00 horas, Tampa Bay Buccaneers y Philadelphia Eagles lucharán por el último boleto disponible para la siguiente ronda.
