El imperio napoleónico alcanzó su auge por ahí de los años 1796 y 1797, al controlar la mayor parte de Europa y establecer un bloqueo marítimo contra sus enemigos. Casi 230 años después, Francia parece decidida a dominar la NBA con la misma fuerza. Todo comenzó cuando Zaccharie Risacher fue seleccionado como el primer pick global del Draft 2024 por Atlanta Hawks y así comenzó la fiebre francesa. En total fueron elegidos tres jugadores galos en los primeros seis picks de este tan atípico como histórico sorteo.

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Por si fuera poco, se trató de la primera ocasión desde que se instauró el Draft en la liga que dos jugadores de la misma nacionalidad —que no fuera Estados Unidos— resultaran elegidos en años consecutivos, luego de que Victor Wembanyama igualmente fuese escogido por San Antonio Spurs en la primera selección global del 2023. Tampoco había ocurrido que dos jugadores del mismo país, no estadounidense, salieran elegidos uno detrás de otro en las primeras oportunidades.

Y es que luego de que los Hawks se decantaran por el ahora exjugador de JL Bourg, los Washington Wizards seleccionando a Alex Sarr de Perth. Risacher, de 19 años de edad y oriundo de Lyon, Francia, siguió literalmente los pasos de Wemby, la sensación parisina, al hacer que el comisionado Adam Silver, pronunciara su nombre al inicio del Draft en Nueva York.

Sin embargo, a diferencia de lo ocurrido el año pasado cuando el mundo entero sabía que Wembanyama sería el primer nombre pronunciado por el comisionado, esta vez existían muchas dudas sobre quién sería el elegido. De hecho, hasta esta semana, los cazatalentos de la liga y los ejecutivos no estaban seguros de a quién elegiría el equipo de Quin Snyder.

Risacher es un delantero que promedió casi 11 puntos y cuatro rebotes en la liga profesional más importante de Francia la temporada pasada. Es un defensor fuerte que disparó casi el 39 % desde el rango de 3 puntos, por lo que es sumamente completo. El francés llega a una franquicia de Atlanta en la que la estrella más importante, Trae Young, podría estar en la cornisa para salir del equipo, pero donde hay espacio para que Risacher compita por ser el nuevo líder.

Atlanta terminó con récord de 36-46 y en el décimo lugar en el Este, por lo que fue eliminado del torneo Play-In en la primera ronda. Dato relevante es que aunque Risacher nació en Málaga, España, creció en Lyon, Francia, ya que su padre fue un atleta olímpico francés y medallista de plata en baloncesto en el 2000. Risacher fue miembro del equipo campeón de la Copa Mundial Sub-19 de Francia el verano pasado y jugó para JL Bourg por última vez.

Por su parte, Sarr promedió 9.4 puntos y 4.3 rebotes por partido en la principal liga profesional de Australia la temporada pasada. Su hermano jugó para el Oklahoma City Thunder la temporada pasada con un contrato de dos vías y su padre jugó profesionalmente en Senegal. Sarr salió de la banca para los Perth Wildcats en la liga profesional de Australia la temporada pasada y promedió 1.5 tapones por partido mientras disparaba casi el 52 % desde el campo.

Los Houston Rockets rompieron con la racha francesa al escoger a Reed Sheppard en el tercer pick, luego, Stephon Castle se unió a los Spurs y los Detroit Pistons se decantaron por Ron Holland II. Finalmente, Tidjane Salaün se convirtió en el tercer francés seleccionado dentro del Top 10 tras convertirse en el sexto pick gracias a los Charlotte Hornets.

Los Portland Trail Blazers se fueron directo por Donovan Clingan como séptima selección global, Rob Dillingham jugará con San Antonio tras ser escogido octavo; Memphis Grizzlies eligieron a Zach Edey, mientras que Cody Williams fue finalmente el pick 10 por el Utah Jazz en este Draft 2024 en el que se habló francés, ¿el nuevo idioma de la NBA?