Isaac del Toro ha pasado de la euforia al desconcierto en un parpadeo. El ciclista mexicano del UAE Team Emirates-XRG no pudo conservar el liderato general en la segunda etapa del UAE Tour 2026, después de que en la contrarreloj individual de 12.2 kilómetros terminó en el sitio 25. En contraste, el campeón del mundo de la especialidad, Remco Evenepoel, tomó por asalto la cima. Y aunque la diferencia es significativa, no es definitiva en una carrera que aún tiene montaña por delante.

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Por lo pronto, la realidad del cronómetro pegó con fuerza a ‘El Torito’, quien finalizó con un tiempo de 13 minutos con 45 segundos, a 42 segundos del belga ganador de esta prueba del martes, quien detuvo el crono tras completar los 12 kilómetros del recorrido en 13 minutos con 3 segundos.

El bajacaliforniano salió en el último turno, después de haber ganado la primera etapa este lunes y vestirse de líder en su propio terreno, al ser casa del UAE Team Emirates-XRG. La presión de defender el jersey rojo frente a la afición local añadía un componente extra de responsabilidad para el joven prodigio de 22 años, que sin embargo no pudo responder a las expectativas en una especialidad que no figura entre sus puntos fuertes.

No fue la primera vez que el mexicano cedió ante el belga. En tres anteriores ocasiones en contrarreloj, se impuso el monarca belga, para confirmar una superioridad que parece establecerse como constante cada vez que ambos se enfrentan contra el crono. El desierto de Abu Dhabi fue testigo de una exhibición de poderío contrarrelojista por parte de Evenepoel.

La estrella belga continuó con su excelente inicio de temporada al conseguir la victoria en la etapa y adjudicarse el liderato general. El doble campeón olímpico —tanto en contrarreloj como en ruta— demostró por qué es considerado uno de los grandes dominadores de la especialidad, al firmar una actuación memorable sobre el asfalto emiratí, en un recorrido que se adaptaba perfectamente a sus características.

Evenepoel finalizó la prueba seis segundos más rápido que el británico Josh Tarling, especialista en la disciplina y una de las jóvenes promesas del ciclismo mundial que está llamado a dominar la especialidad en los próximos años. El francés Remi Cavagna completó el podio en la tercera posición, confirmando el altísimo nivel de una etapa que prometía emociones fuertes y no defraudó a los aficionados que siguieron la competencia desde las dunas y las gradas.

Además de su actuación en Emiratos, el belga ya había conquistado la Vuelta a la Comunitat Valenciana a principios de mes, una victoria que le sirvió para afinar su puesta a punto y llegar en condiciones óptimas a esta cita en Oriente Medio, donde las temperaturas y la exigencia física ponen a prueba la preparación de los ciclistas.

Con este resultado, el belga de 26 años despojó del liderato al joven de Ensenada, Baja California, quien había sorprendido al mundo al imponerse en la primera etapa. Del Toro, ampliamente considerado como el principal rival de Evenepoel para la general tras la baja de última hora de Jonas Vingegaard, sufrió en una especialidad que no es la suya. El tricolor concluyó la contrarreloj en el puesto 25, a 42 segundos del ahora líder, una diferencia significativa pero no definitiva en una carrera que aún tiene montaña por delante.

A pesar del mazazo de perder el liderato, el mexicano mantiene vivas sus opciones de cara a las etapas de alta montaña que definirán la clasificación general. Los 42 segundos de desventaja son una losa importante, pero no insalvable para un corredor de sus características, especialmente si recupera terreno en las rampas más exigentes y si el equipo trabaja para él en los momentos clave.

“A partir de ahora, la batalla por la clasificación general está abierta”, advirtió Evenepoel en declaraciones posteriores a la etapa. El belga conoce perfectamente las cualidades de Del Toro y sabe que la carrera está lejos de decidirse. “Con la llegada de un puerto muy duro, es más cómodo defender el liderato que tener que atacar. Es la situación perfecta para nosotros”, añadió, consciente de que ahora tiene la sartén por el mango, pero que aún queda mucho por pedalear.

La tercera etapa, programada para el miércoles, será un recorrido de 183 kilómetros con final en el temido Jebel Mobrah, un puerto que promete establecer las primeras diferencias significativas entre los aspirantes al título. Allí, en las rampas de la montaña, ‘El Torito’ tendrá la oportunidad de demostrar si su condición de escalador puede contrarrestar la ventaja obtenida por Evenepoel en la lucha contra el crono. La pendiente y el desgaste acumulado serán los jueces de un duelo que promete emociones fuertes.