Tan pronto Lionel Messi toque la pelota en el Hard Rock Stadium de Miami, Florida, habrá comenzado la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025 con su novedoso formato que busca generar aún más millones de dólares bajo el señuelo de ofrecer un fútbol más plural, en medio de un tenso panorama político y social en Estados Unidos. El Inter Miami enfrentará al Al-Ahly egipcio en el partido inaugural de esta competencia que contará con la participación de Monterrey y Pachuca de la Liga MX.

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Del 14 de junio al 13 de julio de 2025, Estados Unidos será el epicentro del fútbol mundial con un torneo que —en su primera edición ampliada— reunirá a 32 equipos en 63 emocionantes partidos disputados en 12 estadios de 11 ciudades. Esta competición, que marca un hito con su nuevo formato cuatrienal, evoca a aquella primera edición de hace 25 años, recordada porque el Necaxa venció al Real Madrid en el Estadio Maracaná de Brasil por el tercer lugar.

Muchas cosas han cambiado desde entonces, pero esta versión con un novedoso formato, no solo promete ser un espectáculo deportivo sin precedentes, sino también una plataforma para reequilibrar el panorama del fútbol global, aunque no exenta de controversias por el eterno afán de la FIFA por llenar sus arcas cuanto más le sea posible.

El torneo arrancará en el vibrante Hard Rock Stadium con un duelo inaugural que por sí solo abre el telón de la polémica, ya que el Inter Miami fue metido con calzador al certamen, solo por contar en sus filas con el astro argentino de pasado blaugrana. Las Garzas ocupan la plaza asignada al país anfitrión, gracias a que ganó el Supporters’ Shield de la MLS en 2024, un trofeo que se le da al equipo con más puntos.

Es por eso que en este duelo entre dos clubes alejados del protagonismo, no significará el inicio real del certamen sino hasta que comience el show de Leo. Serán 65 mil 300 espectadores, los que estarán presentes en el silbatazo inicial del campeonato cuya Gran Final será el 13 de julio en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, con capacidad para 82 mil 500 personas.

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Para los dos clubes mexicanos que participarán, las acciones comenzarán el próximo martes 17 de junio, cuando los Rayados de Sergio Ramos, Sergio Canales y compañía, se midan con el recientemente finalista de la UEFA Champions League, Inter de Milán. En tanto, el Pachuca debutará al día siguiente, el miércoles 18, ante el RB Salzburg de Austria.

Así como el Hard Rock y el MetLife, otros estadios destacados incluyen el legendario Rose Bowl de Pasadena, que albergará choques como el PSG contra el Atlético de Madrid, así como el Inter&Co Stadium de Orlando, reflejo de la robusta infraestructura deportiva estadounidense, lista para la Copa Mundial de 2026.

¿Por qué hay tantos clubes y de tantas partes del mundo?

A diferencia de ediciones anteriores, que enfrentaban a siete campeones continentales, esta Copa Mundial de Clubes ha adoptado una estructura similar a la del Mundial de naciones con 32 equipos divididos en ocho grupos de cuatro, con los dos primeros avanzando a una fase de eliminación directa.

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La clasificación se basa en el desempeño en competiciones continentales de los últimos cuatro años, con 12 plazas para Europa, seis para Sudamérica, cuatro para Asia, África y Norteamérica, una para Oceanía y una adicional para el país anfitrión, otorgada a Inter Miami. Es precisamente en la zona de Concacaf donde ha radicado la mayor polémica, ya que tanto el boleto para el equipo de Messi como la salida del León por multipropiedad de Grupo Pachuca, han manchado al torneo sin haber siquiera iniciado.

Y mientras esta expansión busca democratizar el fútbol, ha generado críticas por la saturación del calendario y el bienestar de los jugadores, acostumbrados a descansar en verano de la actividad —cuando menos— a nivel de clubes.

Los grandes clubes de Europa: una mirada al mejor fútbol del mundo y su marketing

Para los gigantes europeos como Real Madrid, Juventus, Chelsea o PSG, el torneo es visto como una costosa pretemporada. Los aficionados de estos clubes, más enfocados en la Champions League o sus ligas domésticas, muestran poco entusiasmo. Sin embargo, esta visión eurocéntrica ignora el creciente impacto global del fútbol.

La sentencia Bosman de 1995 y los acuerdos de transmisión han concentrado el poder en Europa, lo que ha relegado a los clubes no europeos a un segundo plano. Para equipos como Flamengo, Al-Hilal o los mexicanos, el Mundial de Clubes es una oportunidad única de ganar prestigio, visibilidad y recursos económicos que podrían transformar sus ligas locales.

Es por eso que el resto del mundo se lo tomará con mucha mayor seriedad. De hecho, Sudamérica llega con pesos pesados como los argentinos Boca Juniors y River Plate, cuya pasión de sus hinchas promete eclipsar a muchos. La MLS, en auge, estará representada además del Inter Miami, por el Seattle Sounders y el LAFC, que tomó el lugar del exiliado León.

Por esto es que la liga estadounidense lleva a más participantes pese a que México domina la zona, y en cambio, solo tiene a La Pandilla y a los Tuzos. En Asia, Al-Hilal de Arabia Saudita busca validar su ambicioso proyecto, y en África, Al Ahly lidera con su rica historia.

Finalmente, el caso más excepcional y ejemplo del juego en su estado de pureza, proviene de Oceanía y una historia inspiradora con el Auckland City FC, un club amateur de Nueva Zelanda que, con jugadores que combinan trabajos cotidianos como bomberos, comerciantes y doctores, enfrentará a titanes como Bayern Múnich y Boca Juniors.

Su participación, con un presupuesto limitado, es un cuento de hadas deportivo que al menos hace creer que el Mundial de Clubes puede regalar a cuentagotas una verdadera historia que no involucra millones de dólares con estrafalarios cortes de pelo y tatuajes con millones de likes en Instagram.

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Es así que, a pesar de su potencial transformador, el torneo enfrenta serios desafíos. La venta de entradas ha sido lenta debido a precios elevados, un problema recurrente en eventos estadounidenses como la Copa América 2024. Las políticas migratorias de Estados Unidos bajo el mando de Donald Trump han complicado la logística, y algunos partidos incluso podrían jugarse con gradas vacías.

La congestión de calendarios es otra preocupación, aunque los clubes europeos, que tanto critican el torneo, también saturan sus agendas con giras comerciales. Sin embargo, estos problemas no eclipsan el propósito del torneo de dar voz a clubes fuera de Europa en un fútbol mundial cada vez más desigual.

La Copa Mundial de Clubes 2025 no será perfecta, pero representa un paso audaz hacia un fútbol más inclusivo, cuando menos como señuelo. Mientras los ultras de Boca, Flamengo o Monterrey llenan los estadios con pasión, y equipos como Auckland City inspiran con su humildad, el torneo ofrece una plataforma para que los clubes no europeos sueñen en grande.

Las sorpresas son posibles, y los enfrentamientos entre Palmeiras y Porto, o Al-Hilal y Real Madrid, serán pruebas cruciales de la competitividad global. En un deporte dominado por el eurocentrismo, este torneo es un recordatorio de que el fútbol pertenece al mundo entero y puede que no revolucione el juego de la noche a la mañana, pero el fútbol global dará un paso significativo hacia un futuro un poco más equitativo.