Si hay una liga experta en explotar al máximo su producto, es la NFL. Como muestra, por segunda temporada consecutiva celebrará un partido en Black Friday cuando los Kansas City Chiefs y Las Vegas Raiders trasladen su añeja rivalidad al día de los descuentos por antonomasia en Estados Unidos. Una ironía, tomando en cuenta lo devaluado que se encuentra este antagonismo con el equipo maloso en una de sus peores crisis, en contraste con la prolífica dinastía de Patrick Mahomes.

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Estos dos enemigos divisionales llegan en extremos opuestos en la AFC Oeste. Los Chiefs (10-1) ocupan cómodamente el primer lugar de la división, mientras que los Raiders (2-9) se encuentran firmemente en el último peldaño. Sin embargo, es posible que la situación cambie este viernes 29 de noviembre, al tratarse de un duelo entre franquicias que se conocen a la perfección.

Cam Jones is questionable for tomorrow's Black Friday game against the Raiders. Spencer Shrader is out.

— Kansas City Chiefs (@Chiefs) November 28, 2024

Además, los dirigidos por Andy Reid, apenas pudieron lograr una victoria sobre los Carolina Panthers en tiempo extra la semana pasada, en un juego que debieron haber dominado en todo momento. Mientras tanto, los Raiders pudieron dar pelea contra un equipo mucho más fuerte con son los Denver Broncos en la Semana 12.

Si bien perdieron a su mariscal de campo titular Gardner Minshew por el resto de la temporada, los Raiders no deberían perder demasiado con su ausencia, ya que tampoco se trata de un pasador ni medianamente de élite. Los Raiders podrían sorprender al mundo y poner un freno a las esperanzas de los Chiefs de un descanso en la primera ronda.

Andy Reid, recién, se convirtió en el tercer entrenador de todos los tiempos con 19 temporadas con 10 o más victorias. Se unió así a Bill Belichick y Don Shula. Pero esto quizás no lo hubiera logrado sin contar con el espectacular Patrick Mahomes, quien con todo y una temporada en la que no ha deslumbrado como de costumbre, su ADN ganador tiene al equipo de Missouri con tan solo un descalabro.

El estelar quarterback registró su victoria número 99 (incluida la postemporada) como mariscal de campo titular la semana pasada y con su próxima victoria, puede igualar a Tom Brady (100 victorias) en la mayor cantidad de triunfos —incluidos los Playoffs— para un pasador titular en sus primeras ocho temporadas en la historia de la liga.

A su vez, el ala cerrada Travis Kelce tiene 11 mil 897 yardas recibidas en la temporada regular y superó a Antonio Gates con sus 11 mil 841 yardas como la tercera mayor cantidad en temporada regular por un tight end de todos los tiempos. Sólo el miembro del Salón de la Fama Tony González con 15 mil 127 yardas y Jason Witten con 13 mil 046 tienen más. Cifras que por ahora lucen lejanas para el novio de Taylor Swift, aunque partidos como el de este jueves ante Las Vegas Raiders y su pobre desempeño, podrían ayudarle a sumar.

Super Bowl adelantado entre Eagles y Ravens para la Semana 13 de la NFL

Pero sin lugar a dudas, el duelo que acaparará los reflectores en la Semana 13, será el que protagonizarán los Baltimore Ravens en contra de los Philadelphia Eagles. Con marca de 8-4, el equipo comandado por el candidato a repetir como MVP, Lamar Jackson, se encuentra segundo en el Norte de la AFC, por lo que deberá exigirse al máximo ante los líderes del Este de la NFC y su foja de 9-2.

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Los Philadelphia Eagles ocupan el segundo lugar en la NFL con 2 mil 127 yardas terrestres esta temporada y han corrido para al menos 150 yardas y múltiples touchdowns en cada uno de sus últimos seis juegos. En Baltimore, podrían convertirse en el primer equipo en la historia con al menos 150 yardas terrestres y múltiples touchdowns terrestres en siete juegos al hilo y el cuarto desde 1990 con al menos 2 mil 300 yardas terrestres en sus primeros 12 juegos de una temporada.

"You have the best two running backs in the NFL facing each other. It's cool."https://t.co/VLzuo8IH1z

— Baltimore Ravens (@Ravens) November 28, 2024

Todo esto, gracias al recién adquirido Saquon Barkley, quien lidera la liga en yardas desde la línea de golpeo con mil 649 y yardas terrestres con mil 392. Además, tiene 500 yardas desde la línea en sus últimos dos juegos, ya que registró 302 en la Semana 12 y 198 en la Semana 11. Solo dos jugadores han tenido 700 o más yardas desde la línea de golpeo en un lapso de tres juegos en una sola temporada: Walter Payton con 746 yardas en 1977 y Le’Veon Bell con 711 en 2014.

El problema para Phidalphia es que deberá preocuparse más por una ofensiva de Baltimore, por demás explosiva. Lamar Jackson lidera la NFL en índice de pasador (117.9) y yardas aéreas (3 mil 053) y está empatado en el primer lugar en pases de touchdown con 27 al ingresar a la Semana 13.

En sus últimos cuatro inicios en casa, Jackson tiene 10 pases de touchdown con una intercepción y un índice de pasador de 142.2. El domingo puede convertirse en el tercer mariscal de campo de todos los tiempos con un índice de pasador de 140 o más en cinco inicios consecutivos en casa dentro de una temporada.

A su vez, el corredor Derrick Henry, lidera toda la liga con 15 touchdowns desde la línea de golpeo, siendo el mejor de la NFL con 13 por tierra, dos por recepción; además ocupa el segundo lugar con mil 421 yardas desde la línea de golpeo. El corredor de 30 años puede convertirse en el tercer jugador de esa edad o más en tener al menos mil 500 yardas desde la línea de golpeo y 15 touchdowns en una temporada.

El Super Bowl… ¿Qué no será?

El horario estelar del próximo domingo contará con los Buffalo Bills (9-2) contra los San Francisco 49ers (5-6), un partido que luce mucho más disparejo de lo que se hubiera pensado al inicio de la temporada, cuando ambos lucían como contendientes al Super Bowl. Pero una serie de lesiones entre los Niners, los tiene en serio peligro de siquiera avanzar a postemporada.

San Francisco ha tenido altibajos durante todo el año, y la resaca del último Súper Domingo parece golpearlos con fuerza después de que los 49ers fueron destruidos por los Green Bay Packers el fin de semana pasado. Es cierto que Brock Purdy no jugó, pero los 49ers no parecían un contendiente de la NFC.

A pesar de tener la semana libre, Buffalo todavía está en lo más alto después de propinarle a los Chiefs su primera derrota de la temporada y declararse oficialmente contendiente al Vince Lombardi. Ahora los Bills tienen la oportunidad de derrotar al otro equipo del pasado Super Tazón de la temporada pasada frente a su público, en un juego del que son ampliamente favoritos.