Lamar Jackson se quitó una pesada loza de encima tras una brutal exhibición junto a los Baltimore Ravens ante Pittsburgh Steelers en la Ronda de Comodines. Ahora, el principal candidato al MVP de la NFL deberá confirmar que los Playoffs ya no le indigestan como antes y borrar ese récord negativo de 3-4 que tiene de por vida en postemporada. El problema es que enfrente tendrá a unos Buffalo Bills con la misma urgencia por demostrar su valía y terminar con el reinado de Kansas City Chiefs.
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La Ronda Divisional comenzará este fin de semana con cuatro partidos con los ocho mejores equipos de la liga presentes. Pero sin duda alguna, el choque entre los equipos entrenados por John Harbaugh y Sean McDermontt, promete ser la batalla más épica de todas, entre dos colosos con una insaciable sed de redención tras vivir por años a la sombra de Patrick Mahomes y la dinastía del actual bicampeón.
Baltimore visitará Highmark Stadium con la convicción de cobrar venganza luego de caer ante los Bills en su único enfrentamiento previo en postemporada entre ambas franquicias. Fue precisamente en los Playoffs divisionales de 2020, cuando Buffalo se impuso por marcador de 17-3 a unos Ravens que vieron a su estelar quarterback diluirse con solo 162 yardas por pase, ningún touchdown y dos intercepciones.
Pero a favor del equipo dos veces ganador del Super Bowl está el más reciente duelo entre ambos, mismo que ocurrió en la Semana 4, cuando los Ravens derrotaron a los Bills por 35-10 en el M&T Bank Stadium.
Durante la temporada regular, Buffalo lideró la AFC y ocupó el segundo lugar en toda la liga con 30.9 puntos anotados por partido, mientras que Baltimore ocupó el tercer lugar con 30.5. De esta manera, el enfrentamiento del domingo marcará el quinto partido de postemporada desde 1950 entre equipos que promediaron 30 o más puntos por partido en la temporada regular.
El último ocurrió en el Juego de Campeonato de la NFC 2020 entre Green Bay Packers y Tampa Bay Buccaneers. Poco antes, en la Ronda Divisional, el propio Tampa Bay enfrentó a New Orleans Saints, ambos con 30 puntos o más en promedio; dos años antes, en el Campeonato de la NFC de 2018, Los Angeles Rams y el propio Nueva Orleans hicieron lo propio y, finalmente, en el Campeonato de la NFC de 2015 entre Carolina Panthers y Arizona Cardinals.
Con Derrick Henry en el backfield, Lamar se ha visto mucho menos tenso, ya que ‘El Tractorcito’ le libera mucha presión. Con el segundo corredor con más yardas en la temporada de su lado, es ahora o nunca para que Jackson demuestre que no es solo un jugador exitoso en temporada regular.
Chiefs, a no dejarse sorprender por los Texans
Patrick Mahomes acumula 15 victorias en postemporada en su carrera y llegará con dos semanas de descanso para enfrentar a los Houston Texans, a los que en caso de vencer con sus Chiefs, puede empatar a Joe Montana con 16 triunfos en el segundo lugar de por vida con la mayor cantidad de victorias para un mariscal de campo titular en la historia de la postemporada, donde sólo Tom Brady con 35 triunfos en esta instancia, presume más.
El egresado de Texas Tech tiene 5 mil 135 yardas aéreas en postemporada y también puede superar a Drew Brees (5 mil 366) en la séptima mayor cantidad de yardas por pase en Playoffs de la historia. Además, ocupa el quinto lugar de todos los tiempos con 41 pases de touchdown en postemporada, por lo que con tres más en los Playoffs divisionales, puede igualar a Brett Favre (44 TD) en la cuarta mayor cantidad de pases de anotación en esta instancia de todos los tiempos.
Los Texans llegan con mucho menor fuerza que hace un año a la postemporada, debido a graves lesiones como la de Tank Dell, quien se lastimó precisamente en el juego de temporada regular ante los Chiefs en Arrowhead Stadium, mismo escenario donde se verán las caras estos mismos rivales el sábado por la tarde. A menos que algo raro ocurra, DeMeco Ryans y los suyos pueden agendar sus vacaciones ese mismo día.
Los imponentes Lions, a rugir ante el novato sensación Jayden Daniels
Por segunda vez en la historia, en la Conferencia Nacional, Detroit Lions es el único equipo que se ha clasificado para la Ronda Divisional en cada uno de los últimos dos años. Esta vez lo ha hecho junto con Los Angeles Rams, Philadelphia Eagles y Washington Commanders. Así, por duodécima temporada consecutiva (2013-2024), al menos tres equipos han llegado a esta instancia a pesar de que no estuvieron el año anterior.
Washington avanzó a los Playoffs divisionales después de perderse los Playoffs la temporada pasada. Desde 1970 –una racha de 55 temporadas consecutivas entre 1970 y 2024– al menos un equipo avanzó a la Ronda Divisional que se perdió los Playoffs el año anterior.
El novato Jayden Daniels es el causante de este repunte en la capital de Estados Unidos. El pasador totalizó 304 yardas (268 por pase y 36 por tierra), así como dos pases de touchdown con un índice de pasador de 110.2 en la victoria de los Commanders como comodín en Tampa Bay y se convirtió en el cuarto QB novato en ganar durante su primera apertura de postemporada en el camino.
Este sábado en Detroit, Daniels puede convertirse en el cuarto quarterback novato en ganar múltiples juegos de Playoffs en la historia de la NFL, con lo que se uniría al selecto grupo conformado por Joe Flacco, quien lo hizo en 2008 con Baltimore; Brock Purdy en 2022 con San Francisco y Mark Sánchez en 2009 con los New York Jets.
Daniels ha ganado en 13 aperturas, incluidos los Playoffs, este año, y puede unirse a Ben Roethlisberger, quien tuvo 14 victorias en 2004 con Pittsburgh, como los únicos mariscales de campo novatos en ganar 14 juegos, incluida la postemporada, en la historia de la liga. El problema es que enfrente tendrá al equipo más resiliente de la NFL.
Los Lions han salido reponerse a un sinfín de lesiones para llegar a este punto en que son los grandes —y merecidamente— favoritos para obtener su primera corona en la NFC. Aunque para ello, primero deberán sortear este reto y uno más, para poder romper con el maleficio de Motor City.
Eagles, a confirmar sus altos vuelos ante Rams
Esta temporada, hubo tres equipos muy por delante del resto de la NFC: Detroit, Minnesota Vikings y los Philadelphia Eagles. Los Angeles Rams recién derribaron a uno de ellos en Ronda de Comodines al despedazar a los de Sam Darnold. Ahora, su misión es cortarle las alas a los emplumados de Nick Sirianni para hipotéticamente pensar en los Lions, con lo que habrían de enfrentar a los mejores de la temporada regular para llegar al Super Bowl.
La primera vez que jugaron los Rams y los Eagles, Saquon Barkley tuvo uno de los mejores juegos terrestres de la historia con 255 yardas por tierra, la novena mayor cantidad que se tenga registro. Ese partido podría haber sido una llamada de atención para la defensiva de los Rams, pues desde entonces, han permitido unas razonables 104.1 yardas terrestres por juego.
Aunque lo cierto es que tampoco se enfrentaron a un corredor cercano al nivel de Barkley en ese tramo. Seguramente, los Eagles intentarán controlar el juego con Barkley y su línea ofensiva, por lo que los Rams no pueden permitir que los emplumados vuelvan a dominar las trincheras. Justo ahí se definirá este partido de pronóstico reservado en una Ronda Divisional que promete ser una completa locura.
