Martín Avilés / Ovaciones
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Salomón Rondón se echó al equipo al hombro cuando el Pachuca más lo necesitaba y ha llevado a los Tuzos por sí solo a una posición privilegiada. El equipo dirigido por Guillermo Almada goleó por 5-0 al Herediano de visita en la Ida de los Cuartos de Final en la Copa de Campeones de la Concacaf, por lo que la Vuelta en el Estadio Hidalgo será mero trámite para sellar su boleto a Semifinales.

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El goleador venezolano se convirtió en la pesadilla de los costarricenses en el juego de la semana pasada al destaparse con un hat-trick. ‘El Gladiador’ ya había marcado tres goles en la ronda previa contra el Philadelphia Union, por lo que llegó a seis anotaciones en el torneo y se erigió como el líder de goleo absoluto y tercer futbolista en anotar dos hat-tricks en una misma edición de la Concachampions, tras Javier ‘Chuletita’ Orozco en 2011, cuando lo hizo en tres partidos y Darío Benedetto en 2015.

Además, gracias a su soberbia actuación, el atacante de 34 años se convirtió en el segundo jugador en marcar un triplete fuera de su casa de Cuartos de Final desde 2008 tras Darío Benedetto, que lo logró en el partido de vuelta de la Final de 2015 frente al Montreal Impact de la MLS.

Pero su presencia en el juego de Vuelta ante Herediano estará condicionada por la decisión del técnico uruguayo, quien bien podría guardarlo para el sábado, cuando Pachuca enfrente a Chivas en el torneo Clausura 2024 de la Liga MX.

El cuadro mexicano —teóricamente— tiene todo resuelto para avanzar de ronda, siempre y cuando no subestime a un rival que luchará hasta el último aliento del juego. El conjunto hidalguense bien podría perder hasta por cuatro goles y aún eliminar al rival, pero Almada no espera tener que llegar a ese límite.

El equipo de ‘Pity’ Altamirano tendrá que hacer poco más que un milagro ante unos Tuzos que presumen una defensa perfecta, pues siguen sin recibir goles en tres partidos disputados hasta ahora en la competencia. A la ofensiva, no solo Rondón destaca con sus anotaciones, también lo hace el marroquí Oussama Idrissi, segundo con más asistencias con cuatro en Concachampions.

El Herediano buscará emular lo hecho en los Dieciseisavos de Final, guardando proporciones, cuando perdió en casa ante el Toluca, pero lo eliminó con un triunfo de 2-3 de visita en el Nemesio Diez a más de 2 mil 600 metros de altura sobre el mar.

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Herediano deberá anotar un gol cada 18 minutos sin recibir ni uno solo, una misión casi imposible, pero bien dicen que la esperanza muere al último. Pachuca, solo deberá ser inteligente y jugar con la desesperación del rival para concretar su pase a Semis, donde enfrentará al ganador de la serie entre América y New England Revolution.