Foto: Reuters Los Oklahoma City Thunder sellaron este domingo su pase a la final de la Conferencia Oeste de la NBA con una contundente victoria (125-93) sobre los Denver Nuggets de Nikola Jokic en el séptimo y definitivo partido de las semifinales.
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En un Paycom Center entregado, los Thunder, liderados por un estelar Shai Gilgeous-Alexander, barrieron las esperanzas de los vigentes campeones en una exhibición de poderío que les coloca como firmes candidatos al título en la Liga de baloncesto profesional de los Estados Unidos.
El encuentro comenzó con un Denver arrollador, impulsado por un inspirado Christian Brown que llevó a los Nuggets a una ventaja inicial de 10-21.
Sin embargo, los Thunder, lejos de amilanarse, ajustaron su defensa y encontraron ritmo en ataque para cerrar el primer cuarto a solo cinco puntos (21-26).
EL MOMENTO ÁLGIDO
El punto de inflexión llegó en el segundo periodo: tras un intercambio de canastas, Oklahoma desató una ráfaga ofensiva que dejó a los Nuggets tambaleándose. En apenas tres minutos, los locales pasaron de un ajustado 42-41 a un demoledor 60-46 al descanso, silenciando a los visitantes y encendiendo a la afición.
La segunda mitad fue un monólogo de los Thunder. Con una intensidad defensiva asfixiante, forzaron 22 pérdidas de balón de Denver, alimentando transiciones letales. En apenas 90 segundos del tercer cuarto, la ventaja se disparó a 23 puntos, y al inicio del último periodo, el 97-72 ya anticipaba el desenlace.
Los Nuggets, desbordados, apenas opusieron resistencia, y Jokic, visiblemente frustrado, acabó en el banquillo en los minutos finales.
Gilgeous-Alexander, candidato al MVP de la temporada, brilló con 35 puntos, cuatro asistencias y tres rebotes, consolidándose como el motor de un equipo que ha dominado la liga con un balance de 68-14 en la fase regular. A su liderazgo se sumaron los aportes de Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein, Jalen Williams y Alex Caruso, que dieron profundidad y versatilidad a un roster diseñado para el éxito.
🏆 SUNDAY'S FINAL SCORES 🏆
— NBA (@NBA) May 18, 2025
SGA's 35 helps the @okcthunder secure a spot in the Western Conference Finals!
Jalen Williams: 24 PTS, 7 AST, 5 REB
Chet Holmgren: 13 PTS, 11 REB
Game 1 vs. MIN: Tuesday at 8:30pm/et on ESPN. pic.twitter.com/cwx1wBP6WY
LUCEN FAVORITOS
Los Thunder, que no alcanzaban la final del Oeste desde 2016, se medirán a los Minnesota Timberwolves de Anthony Edwards a partir de este martes. Pese a su condición de favoritos, el duelo promete ser equilibrado: ambos equipos se repartieron victorias (2-2) en sus enfrentamientos de temporada regular.
Los Timberwolves, con una defensa agresiva pero debilitados tras la salida de Karl-Anthony Towns, buscarán dar la sorpresa frente a un Oklahoma que sueña con su primer anillo desde su reubicación en 2008, cuando dejaron atrás el legado de los Seattle SuperSonics, campeones en 1979.
Bajo la batuta de Mark Daigneault, nombrado mejor entrenador en 2024, los Thunder han convertido su juventud y talento en una máquina imparable.
Con los Boston Celtics y Cleveland Cavaliers eliminados, Oklahoma City emerge como el principal contendiente al título en unos playoffs repletos de giros inesperados. La final del Oeste será el próximo capítulo de una novela que, por el momento, tiene a los Thunder como protagonistas.
