El entusiasmo en torno a la posible expansión de la liga es cada vez mayor en el entorno, pero mientras la Ciudad de México se rezaga en la contienda, Seattle y Las Vegas comienzan a adelantarse como las ciudades elegidas para convertirse en los equipos 31 y 32.

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Las recientes reuniones entre el comisionado Adam Silver y la Junta de Gobernadores de la NBA han alimentado la especulación de que estas ciudades podrían adquirir pronto nuevas franquicias, lo que ha entusiasmado tanto a aficionados como a residentes locales de ambas ciudades.

Seattle fue anteriormente sede de los SuperSonics, pero no ha tenido equipo de la NBA desde 2008, cuando se mudaron a Oklahoma City para escribir una nueva historia bajo el nombre de Thunder. Mientras que Las Vegas se perfila como un destino deportivo de referencia mundial tras el éxito de las Aces en la WNBA y los Golden Knights de la NHL, además de la anterior mudanza de los Raiders de NFL.

En esa tesitura, México ha perdido terreno, razón por la que se explicaría la creación de Capitanes CDMX en G League y planes para llevar un equipo de WNBA. Y aunque no se han hecho anuncios oficiales, tanto Seattle como Las Vegas se consideran las principales candidatas para la posible expansión de la liga.

“En cuestión de la franquicia, no es especulación. Por ahí hay un rumor de que le están dando una vez más al dueño de Amazon la franquicia para Seattle, pero ya estuvimos en ese mercado, yo jugué en Seattle, se me hizo, no necesariamente pésimo mercado, pero no se compara con la Ciudad de México. Aquí el único problema que tenemos es que alguien tiene que firmar ese cheque“, opinó el exjugador mexicano de NBA, Eduardo Nájera, anteriormente.

“Las Vegas se me hace un mercado importante para la NBA y para todos los deportes. Las apuestas están también entrando, las compañías, hay mucha emoción con las apuestas y obviamente con la NBA, entonces Las Vegas hace muchísimo sentido, y es una ciudad grande que tiene a miles y millones de turistas al año. La verdad que eso le beneficia al equipo, pero al final, creo yo que Seattle, si la arena supuestamente la van a construir, no sé”, abundó.

Las Vegas ya alberga eventos de la Liga de Verano de la NBA y ha demostrado un gran entusiasmo en unirse a la liga. Con el interés del comisionado Silver y las evaluaciones continuas de los comités de la liga, el regreso o la llegada de equipos a estas ciudades parece cada vez más prometedor.

Tras la reunión de la Junta de Gobernadores en Las Vegas, Nevada, Silver, confirmó que la liga tiene oficialmente interés en una exploración exhaustiva para una posible expansión, más allá de sus 30 equipos actuales.

“Aún queda mucho por analizar y no se ha predeterminado nada”, declaró Silver días atrás. Pero lo cierto es que esta es la primera vez que la NBA inicia formalmente una revisión exhaustiva de una posible expansión desde la incorporación de los Charlotte Bobcats en 2004.

En 1955, la NBA tenía sólo ocho equipos. Luego, de 1966 a 1980, varias oleadas de expansión además de la fusión de la ABA y la NBA elevaron el total a 23 clubes. Justo antes de la década de 1990, se unieron los Hornets, el Heat, Magic y los Timberwolves. A mediados de los 90, les siguieron los Raptors y los Grizzlies. La incorporación más reciente fue la de los Charlotte Bobcats en 2004.

Desde entonces, no se han añadido equipos en los últimos 20 años. Sin embargo, las reubicaciones han continuado con la mudanza de Grizzlies de Vancouver a Memphis en 2001, así como de Charlotte a New Orleans en 2002 y de Seattle a Oklahoma City en 2008.

Ahora mismo, la liga se encuentra en una sólida posición financiera gracias a las valoraciones de las franquicias, que han experimentado un rápido aumento, y a los próximos acuerdos de derechos de transmisión, que se informan en el rango de los 76 mil millones de dólares. Sin embargo, Silver recordó que no se ha tomado ninguna decisión y que cualquier expansión (que podría incluir nuevos equipos para la temporada 2027-28) solo se producirá tras una evaluación responsable, diligente y basada en datos.

“No es fácil también construir o invertir en una arena como lo hizo los Clippers de 2 mil millones de dólares en Seattle, no sé si pueda mantener la ciudad a un equipo, ya vimos que no lo puedo hacer, no lo pudo hacer anteriormente, incluso el gobierno no quiso construir la arena, por eso se fue Seattle a Oklahoma, pero eventualmente es una inversión grande del gobierno“, apuntó Nájera.

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La NBA calcula que en México posee una base de unos 32 millones de aficionados, lo que —se supondría— debería ser suficiente para que al país azteca se le considerara como candidato natural para sus planes de expansión en el futuro. Lo cierto es que la afición azteca deberá esperar mucho más tiempo, a la espera de algún día tener un equipo propio en esta liga.