El Autódromo Hermanos Rodríguez provocará un suspiro de emociones contradictorias debido a la ausencia de Checo Pérez por primera vez en un Gran Premio de la Ciudad de México, pero con la presencia confirmada de Patricio O’Ward para la primera sesión de prácticas libres (FP1). El regiomontano volverá a ponerse al volante de un monoplaza de Fórmula 1 para erigirse en el protagonista perfecto para sobrellevar la ausencia histórica del tapatío, quien volverá el año próximo a bordo de Cadillac.

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Sin el jalisciense de 35 años, quien por primera vez no competirá en su carrera local, será Pato O’Ward quien tome la estafeta como consentido —al menos durante la FP1— de un graderío que promete estallar de júbilo tan pronto mire su auto pasar. Toda vez que la escudería McLaren ha confirmado que el regio tomará el lugar de Lando Norris a bordo del MCL39.

Esta oportunidad llega en un momento crucial para el equipo papaya, que llega a México como campeón de constructores y con sus pilotos Óscar Piastri con 346 puntos y Lando Norris con 332 unidades al frente en el campeonato, aunque con Max Verstappen y sus 306 puntos al acecho de manera alarmante en tercera posición. Es así que la contribución del subcampeón de IndyCar en la puesta a punto del coche podría ser invaluable para el equipo británico.

“Siempre es genial volver a casa. El ambiente y el apoyo de la afición en la Ciudad de México son muy especiales. Tengo muchas ganas de salir a la pista, contribuir al equipo, ayudar con la configuración del coche y recopilar datos. Gracias a Zak (Brown) y Andrea (Stella) por la oportunidad, ¡estoy deseando que llegue!”, declaró O’Ward con visible emoción.

“Todo el equipo disfruta compitiendo frente a unos aficionados tan apasionados, por lo que esperamos ofrecerles unas carreras fantásticas”, reforzó, en palabras compartidas al sitio oficial del equipo de Woking, Reino Unido.

Pero no será la primera experiencia del azteca de 26 años en el Autódromo Hermanos Rodríguez. En la edición 2024 del Gran Premio, cuando también sustituyó a Norris en los entrenamientos, culminó en la posición 13, para consolidarse como el segundo mejor novato solo por detrás de Andrea Kimi Antonelli, quien hacía su debut con Mercedes. Este historial le otorga valiosa experiencia previa sobre el trayecto caracterizado por sus secciones técnicas y rápidas.

De esta manera, la F1 ha confirmado que, junto con la participación de O’Ward, habrá seis modificaciones en el primer entrenamiento libre, dando espacio a pilotos novatos, reservas y de desarrollo. Fred Vesti tomará el lugar de George Russell en Mercedes, cumpliendo su cuarta aparición en prácticas con el equipo. Antonio Fuoco, una de las joyas guardadas de Ferrari, vivirá su primera sesión de la temporada ocupando el asiento de Lewis Hamilton.

La joven promesa Arvid Lindblad, de 18 años, tendrá la oportunidad de convencer a Red Bull en lugar de Verstappen, mientras que Luke Browning continuará su desarrollo con Williams en el lugar de Carlos Sainz. Completa la lista Jak Crawford, quien a sus 20 años tendrá su debut en F1 con Aston Martin, en el auto de Lance Stroll, luego de un amplio programa de pruebas con la escudería.

Para McLaren, la sesión representa mucho más que un mero trámite protocolario. Con el campeonato de constructores asegurado pero la lucha por el título de pilotos más reñida que nunca, cada dato que O’Ward pueda extraer del MCL39 en las peculiares condiciones del circuito mexicano será oro puro para el equipo. El subcampeón de IndyCar no solo carga con los colores de su país, sino también con la responsabilidad de contribuir a que McLaren mantenga su ventaja en esta definición histórica.