MARTÍN AVILÉS

Foto: X @UMGoBlog

Golpeado por las rocosas críticas derivadas de un escándalo por robo de señales, el escepticismo rondó a Michigan a lo largo de la temporada. Sus dos derrotas anteriores en el College Football Playoff no auguraban un futuro prometedor a los dirigidos por Jim Harbaugh, pero a pesar de las adversidades están en la Final colegial donde enfrentarán Washington, un equipo que también ha recibido una buena cantidad de señalamientos al ganar varios juegos por un margen muy estrecho.

En la víspera del histórico encuentro, múltiples voces se han centrado en el enfrentamiento entre el contundente juego terrestre de Michigan y la endeble defensa de Washington. Si bien, reprimir a Blake Corum es la prioridad número uno para los Huskies, vale la pena señalar que Texas y Oregon —en dos ocasiones— los golpearon en el suelo y aun así perdieron.  Washington ocupó el puesto 25 general en yardas por intento del oponente y el 29 en índice de quarterback del rival.

Pero la otra cara de la moneda de este enfrentamiento se centra en que los Wolverines no se han enfrentado todavía a una ofensiva del calibre de Washington. Se mantuvieron firmes contra Ohio State y Penn State, pero ninguno de esos equipos movió el balón como UW. Incluso Crimson Tide era demasiado unidimensional con Milroe en el centro.

Por más talentosa que sea la presión sobre los mariscales de Michigan, enfrentará su desafío más duro de la temporada el lunes contra una línea ofensiva de Dawgs que ganó el premio Joe Moore a la mejor unidad de todo el fútbol americano colegial. Washington permitió sólo 11 capturas en 14 juegos a pesar de promediar más de 37 intentos de pase por juego. Ciertamente lo demostró contra la línea d de Texas, que cuenta con varios prospectos de NFL.

Esta no es la primera defensa imponente a la que se enfrentan los Huskies, ya que jugaron cuatro partidos contra equipos en el Top 26 en tasa de éxito defensivo. Pennix Jr. no se inmutó, lanzó para mil 383 yardas y una proporción touchdown-intercepción de 9-2 en esos partidos. El lunes, se deshará del balón rápidamente, como lo ha hecho durante toda la temporada, con alta presión sobre McCarthy. Puede que eso sea todo lo que necesitan los Dawgs para derrotar a su futuro rival del Big Ten.

De por sí, la temporada de Michigan ha sido una montaña rusa de emociones para sus seguidores, pero aún no ha terminado. Los Wolverines lucharon para superar a Crimson Tide en el Rose Bowl, manteniendo a Alabama en 288 yardas totales y tres de 13 en tercer intento. La U of M reclamó su apuesta por el campeonato nacional en tiempo extra, salvo la entrada del quarterback de Bama, Jalen Milroe, a la zona de anotación en un cuarto intento.

Los Wolverines obtuvieron el puesto número uno gracias a una defensa sólida y un ataque terrestre implacable. Ocupan el noveno lugar en tasa de éxito defensivo y el cuarto en yardas por jugada del oponente, lo que infunde miedo en los mariscales de campo contrarios. El frente de Alabama aprendió eso de la manera más difícil en el Rose Bowl, cuando UM acumuló seis capturas.

Por su parte, Washington maniató a Texas en un Sugar Bowl. Ambos equipos representaron aproximadamente más de 500 yardas totales. El pasador Michael Pennix Jr. completó 29 de sus 39 pases para 430 yardas (11.0 yardas por pase), dos touchdowns y ninguna pérdida de balón, ayudando a su equipo a controlar el tiempo de posesión por casi 13 minutos.

Los Huskies han generado titulares durante toda la temporada por su poderosa ofensiva. Pennix Jr., subcampeón de Heisman (4 mil 218 yardas y relación touchdowns-intercepciones de 33-9) dio nueva vida al programa de Washington, con el mejor grupo de receptores del deporte como un cirujano con un bisturí. Será una definición del Campeonato Nacional de altos vuelos y no apto para cardiacos.