La NFL continúa con su ambicioso plan de expansión internacional al anunciar la nueva clase 2026 del International Player Pathway (IPP). En esta edición, el programa integra a 13 jugadores de élite de 10 naciones, reafirmando el compromiso de la liga por desarrollar talento global en el futbol americano. No hay jugadores mexicanos en la lista.
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Creado en 2017, el IPP ofrece a atletas internacionales de alto rendimiento una vía para perfeccionar habilidades y buscar un lugar en la NFL. La clase 2026 mantiene la diversidad del programa, con perfiles provenientes del rugby, atletismo, baloncesto y otras disciplinas.
Para México, el anuncio confirma el quinto año consecutivo sin presencia en el Pathway. La última aparición tricolor fue en 2021, con Alfredo Gutiérrez, tackle ofensivo asignado a San Francisco 49ers, precedido por Isaac Alarcón con Dallas Cowboys en 2020.
La representación de Nigeria sobresale en esta generación con cinco atletas: Collins Arogunjo, Uar Bernard, Michael Daramola, Chibuike Madu y Anjola Oketola. El grupo se completa con Kaia Clarkin, Kaylan Faumui, Jarrod Gray, Felix Lepper, Kansei Matsuzawa, Laekin Vakalahi y Seydou Traore, provenientes de Australia/Nueva Zelanda, Samoa, Alemania, Japón, Argelia, Costa de Marfil y Reino Unido.
“El IPP es clave para el crecimiento global del juego”, afirmó Patrick Long, Director de Desarrollo de Fútbol Internacional de la NFL, al destacar que varios egresados del programa ya triunfan en la liga.
Desde enero de 2026, los seleccionados cumplirán un entrenamiento intensivo de 10 semanas en Fort Myers, Florida, con preparación en campo y aula, antes de mostrarse ante scouts de la NFL. Los jugadores podrán firmar como agentes libres o, si son elegibles, ser seleccionados en el Draft 2026.
Cada franquicia puede reservar una exención para un jugador internacional calificado durante la pretemporada y, posteriormente, una plaza 17 en el equipo de prácticas. Desde su creación, 70 jugadores internacionales han firmado con equipos de la NFL y 22 se mantienen en plantillas activas, con casos destacados como Jordan Mailata, Jakob Johnson y Efe Obada.
