Los Pittsburgh Steelers se enfrentan a la decisión más crucial de su temporada. El partido contra los Baltimore Ravens definirá el campeón de la AFC Norte, con la duda sobre la presencia de su jugador más determinante. Mientras el receptor DK Metcalf cumple forzosamente el segundo juego de su suspensión, el regreso de TJ Watt, la pieza defensiva más cara de la franquicia con un salario promedio de 41 millones de dólares anuales, pende de un hilo que se decidirá en los entrenamientos de esta semana.

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La ausencia de ambos jugadores ya se hizo sentir dolorosamente en la derrota de la semana pasada ante Cleveland Browns. Ahora, con todo en juego, el entrenador Mike Tomlin se muestra cautelosamente optimista respecto a Watt, quien se recupera de una cirugía por un colapso pulmonar parcial sufrido hace tres semanas.

“Aunque no había visto a TJ hoy, me siento optimista sobre su posible inclusión en este partido (contra los Ravens). Lo evaluaremos a lo largo de la semana y nos guiaremos por la cantidad y la calidad de su participación para determinar si participará o no”, declaró Tomlin en su conferencia semanal. “Pero sin duda, esta semana soy más optimista que en las anteriores, mientras estoy aquí”.

Sin embargo, el proceso para darle luz verde no es sencillo. La organización, conocida por su extrema precaución con las lesiones de sus figuras, requiere ver a Watt entrenar en su totalidad antes de tomar una decisión.

“Participar en los entrenamientos sin duda sería más tranquilizador para tomar la decisión, dado que se recupera de una lesión“, añadió el entrenador. “Viene de una operación, no de una lesión muscular, así que sin duda goza de buena salud. Queremos ser cautelosos con su reincorporación al equipo”.

Paradójicamente, si Watt logra regresar para el duelo del domingo por la noche, podría hacerlo en condiciones físicas inusuales para esta etapa del año. Haber estado ausente durante tres partidos significa tres semanas menos de golpes, contusiones y desgaste acumulado. Este factor podría convertirse en un as en la manga para los Steelers, otorgándole al tres veces Jugador Defensivo del Año un nivel de frescura poco común en diciembre.

Mientras tanto, la ofensiva deberá superar por segunda semana consecutiva la baja de DK Metcalf, el receptor mejor pagado del equipo (33 millones de dólares anuales), cuyo fuego no podrá ser reemplazado fácilmente.