El fresco recuerdo de la Semana 13 despierta una insaciable sed de revancha en los Los Ángeles Rams. Aquella vez, arribaron al Bank of America Stadium con un récord de 9-2 y una racha de seis victorias consecutivas. Pero los Carolina Panthers —con todo y su irregular marca de 6-6— se encargaron de sellar la más inesperada sorpresa. Ahora, el destino ha cruzado de nuevo sus caminos, en el mismo escenario, pero en la Ronda de Comodines de la NFC.

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El ambiente en Charlotte, Carolina del Norte, resuena con el eco de un pasado reciente que cambió el rumbo de dos franquicias. Este sábado, el fin de semana de comodines se inaugura con una revancha cargada de simbolismo, donde los Rams buscarán desterrar el fantasma de esa, su mayor sorpresa en la temporada 2025.

Lo que sucedió aquel domingo fue una de las actuaciones más memorables de Carolina en años, con una defensa feroz que interceptó dos veces a Matthew Stafford, incluido un pick six, y un contundente juego terrestre, con lo que sellaron una victoria de 31-28. Ese triunfo no solo catapultó a los Panthers hacia un improbable título de la NFC Sur, sino que inició una caída en picado de los Rams, que pasaron de aspirar al primer puesto a conformarse con una plaza comodín.

Ahora, en el escenario exacto donde comenzó su declive, Los Ángeles tienen la oportunidad de reescribir la historia y encarrilar su ambición por el Super Bowl LX. El regreso del receptor estrella Davante Adams, quien se perdió partidos clave al final de la temporada, supone un impulso vital para la ofensiva de los astados. Su presencia restaura la letal asociación con Puka Nacua y devuelve a Stafford su arma más fiable en la zona roja.

Sin embargo, la secundaria de Carolina, liderada por el esquinero Pro Bowl Jaycee Horn, ya demostró en noviembre ser capaz de contener a ambos. El desafío para los Panthers será monumental, pues además de vigilar el aire, deben frenar a los corredores Kyren Williams y Blake Corum, ante una línea defensiva que ha mostrado flaquezas contra la carrera.

En el otro lado del balón, el duelo de mariscales campo número uno del Draft adquiere un peso histórico. Stafford, en busca del anillo y posible premio MVP, se enfrenta a Bryce Young, quien, en su segundo año, aún lucha por consolidarse como la franquicia de Carolina. Aunque sus números bajo la dirección de Dave Canales han mejorado, el verdadero sello de Young ha sido su frialdad en los momentos decisivos, liderando doce series ganadoras en su corta carrera.

Canales, testigo de la histórica sorpresa de los Seahawks (7-9) en 2010, sabe que repetir la hazaña requiere la misma audacia mostrada en el primer enfrentamiento, donde Carolina fue perfecta y arriesgada en las conversiones de cuarto down. A pesar de que las estadísticas y los pronósticos señalan a los Rams, de la mejor ofensiva anotadora de la liga, como amplios favoritos frente a un equipo de Playoffs con récord negativo, los Panthers confían en su historial de sorpresas y en el fantasma de la Semana 13 para inclinar la balanza a su favor.