Mike Vrabel está a punto de hacer lo que nadie jamás en la historia de la NFL ha podido. El entrenador en jefe de los New England Patriots ha llevado de vuelta a su equipo al Super Bowl LX para enfrentarse a los Seattle Seahawks en menos de dos semanas en Santa Clara, California. Y en caso de coronar su asombrosa temporada con el Vince Lombardi, se convertirá en la primera persona de todos los tiempos en ser campeón tanto como jugador, como head coach.

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Con el triunfo de los Patriots por marcador de 10-7 sobre los Denver Broncos el domingo, Vrabel está a una victoria más de entrar a este club exclusivo del que sería único miembro. Pues nadie ha logrado cerrar ese círculo perfecto con la misma franquicia, ya que solo Gary Kubiak pudo aparecer en el Gran Juego como jugador —aunque no participó al ser quarterback suplente— y entrenador. Pero solo pudo ganar como coach.

“No lo ganaré. Serán los jugadores los que ganen el partido. Les prometo que no seré yo quien gane. Les prometo que haré todo lo posible, con nuestro personal, para que estén listos para el partido”, dijo Vrabel con modestia al término del Juego de Campeonato de la AFC.

El entrenador de 50 años de edad ya ganó tres anillos como linebacker de los Pats en el inicio de su prodigiosa dinastía liderada por Tom Brady y Bill Belichick. De hecho, participó en cuatro Super Bowls con los de Foxborough, Massachusetts, pues aunque ganó en las ediciones XXXVI, XXXVIII y XXXIX, perdió en el XLII. Curiosamente, además de su labor defensiva, es recordado por su habilidad ofensiva, atrapando pases de touchdown en dos Super Bowls distintos.

Mike Ditka pudo ganar el título como jugador y entrenador, pero lo hizo con equipos distintos. Equipado, lo consiguió con los Dallas Cowboys en el Super Bowl VI y luego, ya como coach, con los Chicago Bears en el Super Bowl XX. Mismo caso de Tom Flores, quien se proclamó ganador del Súper Domingo como mariscal de campo suplente con Kansas City Chiefs y luego guió a los Las Vegas Raiders (antes de Los Ángeles y Oakland) a la cúspide.

Aunque Vrabel ya ha añadido un capítulo histórico a su ya legendaria historia con New England. Ya que apenas en su primera temporada como entrenador en jefe, el exlinebacker ha guiado a la franquicia de vuelta a la cima de la AFC, con una victoria agónica por 10-7 sobre los Denver Broncos en un partido de campeonato marcado por la nieve, apenas un año después de finalizar con marca perdedora la campaña anterior.

Y es que los Patriots son el primer equipo en llegar al Super Bowl un año después de una temporada con 13 derrotas. Con esta hazaña, Vrabel, una de las 105 personas en ser jugador y entrenador en jefe en la NFL desde la fusión de 1970, no solo reivindica su legado, sino que pone a New England a un paso de conquistar su primer título en la era post-Bill Belichick. La oportunidad de escribir historia, tanto personal como para la franquicia, está ahora a tan solo un partido de distancia.

Su camino ha sido notable. Vrabel, nombrado Entrenador del Año por la PFWA, llevó a los Patriots a un récord histórico de 9-0 de visita —incluyendo Playoffs— y ahora los conduce al Super Bowl LX en el Levi’s Stadium, donde se medirán a unos Seahawks sedientos de venganza 11 años después de haber perdido en el Gran Juego precisamente ante los Pats.