Los Alpes franceses pusieron a prueba a los mejores ciclistas del mundo y la etapa 18 del Tour de Francia 2025 se convirtió en una épica batalla marcada por el drama. Fue el australiano Ben O’Connor quien se alzó con una victoria magistral en Courchevel, donde coronó su sublime actuación en la etapa reina. Mientras tanto, el campeón defensor, Tadej Pogacar, reforzó su dominio con el maillot amarillo, acercándose a su cuarto título en La Grande Boucle.

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Con tres subidas fuera de categoría —incluido el temido Col de la Madeleine y el imponente Col de la Loze—, la etapa 18 fue un desafío brutal que llevó al límite a los corredores. Desde el inicio, el equipo Visma-Lease a Bike de Jonas Vingegaard lanzó un ataque feroz para desestabilizar al esloveno, líder indiscutible de la clasificación general.

Sin embargo, a pesar de aislar a Tadej en la Madeleine, no lograron capitalizar su ventaja, y el pelotón se reagrupó en el valle rumbo a la ascensión final. Fue en este escenario donde Ben O’Connor, escalador australiano y ganador del Tour en 2021, dio un golpe de autoridad.

Integrado en la escapada inicial, O’Connor resistió el ritmo infernal de los favoritos y lanzó un ataque decisivo a 17 km de la meta, en la subida final al Col de la Loze. Con pendientes de dos dígitos y granizo azotando el estrecho sendero hacia la cima, el oceánico se marchó en solitario, para dejar atrás a rivales como Einer Rubio y así asegurar su segunda victoria de etapa en el Tour, la primera desde 2021.

“Me sentí mucho mejor hoy desde el principio. En la cima del Col de la Madeleine, cuando Jonas y Pogi nos cruzaron y todavía estábamos con ellos, supe que tenía una oportunidad”, declaró O’Connor, visiblemente emocionado tras cruzar la meta.

Mientras O’Connor celebraba su triunfo, Tadej Pogacar demostró por qué es el rey del pelotón. Con una gélida precisión, el esloveno del UAE Team Emirates XRG neutralizó los ataques de Vingegaard y remató la etapa en segundo lugar, al ganar 11 segundos adicionales sobre su principal rival. Con esta actuación, Pogacar amplió su ventaja en la clasificación general a 4 minutos y 26 segundos, un margen que parece insalvable a falta de pocas etapas para el final en París.

“Hoy ha sido un día brutal, quizá la etapa más dura que he hecho en el Tour. Teníamos un gran plan, pero no pude aguantar ni un segundo con Tadej”, admitió un exhausto Vingegaard tras la carrera. A pesar de los esfuerzos de Visma-Lease a Bike, que intentó aislar a Pogacar en la Madeleine, el esloveno se mantuvo imperturbable, apoyado por la recuperación de sus lugartenientes en la subida final a Courchevel.

Para O’Connor, la victoria en Courchevel es una redención personal. El australiano llegó al Tour con ambiciones de pelear por la clasificación general, pero un accidente en la primera etapa y las lesiones resultantes lo obligaron a recalibrar sus objetivos.

“Después del accidente, supe que la general estaba fuera de alcance, pero quería dejar mi marca en una etapa como esta”, confesó. Su ataque en el valle, dejando atrás a Rubio a 16 km de la cima, y su resistencia en las duras pendientes del Col de la Loze, lo convirtieron en el héroe del día.

Con la penúltima etapa de montaña concluida, el Tour de Francia se acerca a su desenlace. Pogacar, con su ventaja consolidada, está a un paso de coronarse por cuarta vez en la carrera más prestigiosa del ciclismo. Sin embargo, Vingegaard y su equipo no se rendirán, y las etapas restantes podrían deparar sorpresas.