Los Baltimore Ravens derrotaron a Cincinnati Bengals en tiempo extra por 41-38 en la Semana 5 de la temporada 2024 de la NFL. Se trató del juego con mayor puntuación en lo que va del año, y ahora, la décima semana de actividades comenzará con la revancha de esta rivalidad de la AFC Norte en el Juego de Jueves por la Noche. Los emplumados poseen una racha de tres victorias consecutivas en casa, mientras que los felinos han ganado sus últimos tres partidos como visitante. Y solo uno continuará con esa seguidilla.

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Cincinnati llega al M&T Bank Stadium con racha de 4-5 y cada vez menos margen de maniobra para colarse a los Playoffs, al estar en el tercer lugar de su división, donde Baltimore es segundo gracias a su foja de 6-3, solo medio juego detrás de los Pittsburgh Steelers (6-2). Los Ravens lideran la serie contra los Bengals por 31-27-0 y acumulan tres victorias consecutivas contra su rival en turno.

Lamar Jackson sumó 403 yardas totales (348 pases, 55 por tierra) y cuatro pases de touchdown en aquella Semana 5 contra Cincy, y viene de su cuarto juego de por vida con un índice de pasador de 158.3 —la marca más alta posible— en la pasada Semana 9, lo que representa la mayor cantidad de juegos de este tipo con un mínimo de15 intentos en cada juego para un jugador en la historia.

Jackson tiene 20 pases de touchdown y dos intercepciones esta temporada y se convirtió en el quinto jugador en la historia de la liga con al menos 20 envíos de anotación y dos o menos intercepciones en sus primeros nueve juegos de una temporada, con lo que se unió al selecto grupo donde solo Tom Brady (2016), Drew Brees ( 2018), Patrick Mahomes (2020) y Russell Wilson (2019) estaban. El mariscal de campo lidera la liga con un índice de pasador de 120.7 en promedio esta temporada.

Los Ravens lideran la NFL con 445.9 yardas totales de ofensiva por partido, una máquina que impone terror entre sus rivales. De hecho, solo cuatro equipos anteriormente en la era del Super Bowl han promediado 440 o más yardas totales ofensivas en una temporada: los New Orleans Saints de 2011 (467.1), los Denver Broncos de 2013 (457.3), los San Diego Chargers de 1982 (449.8 en nueve juegos) y en el 2000 los St. Louis Rams (442.2).

Pero si alguien ha ayudado a que Lamar haya alcanzado estos sorprendentes números, es el corredor recién llegado para esta temporada proveniente de Tennessee Titans, Derrick Henry. ‘El Tractorcito’ lidera a todos los jugadores con mil 052 yardas terrestres en nueve juegos esta temporada y está en camino de mil 987 yardas terrestres en el transcurso de una temporada de 17 juegos. Gracias a este aporte, Lamar ha podido desarrollarse más como pasador y ha mejorado su producción.

Desde el año 2000, Henry es uno de los cuatro jugadores en alcanzar 2 mil yardas terrestres en una temporada, luego de conseguir 2 mil 027con Tennessee en el 2020. Junto a él, solo Adrian Peterson en 2012 con 2 mil 097 cuando formaba parte de los Minnesota Vikings, Jamal Lewis en 2003 cuando registró 2 mil 066 con Baltimore y Chris Johnson en 2009 con 2 mil 006 también con Tennessee.

Pero al ritmo que va, ‘El Rey’ Henry podría convertirse en el primer jugador en la historia de la NFL con múltiples temporadas de al menos 2 mil yardas por tierra. Un hito que quedaría para la posteridad, pero que es solo un paso hacia los verdaderos objetivos de una franquicia que se hizo de sus servicios con el único objetivo de ganar un anillo de Super Bowl con él en el backfield.

Pero Cincinnati no será para nada un pan comido. Mucho menos con Joe Burrow en los controles, luego de que lanzó para 392 yardas y cinco touchdowns contra Baltimore en la Semana 5 y tuvo cinco pases de anotación la semana pasada, con lo que se erigió como el primer jugador desde Tom Brady en 2021 con Tampa Bay Buccanners en lanzar cinco touchdowns en dos ocasiones en un lapso de cinco partidos.