La NASCAR Cup Series vivió una jornada electrizante en el Jack Link’s 500 en Talladega Superspeedway, donde Austin Cindric se alzó con su tercera victoria en la categoría tras un final de foto finish que mantuvo a los aficionados al borde de sus asientos. La carrera, marcada por estrategias audaces, maniobras al límite y un accidente espectacular, reafirmó por qué Talladega es uno de los circuitos más impredecibles del automovilismo.

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Desde el arranque, la pista de 2.66 millas mostró su naturaleza caótica. Zane Smith, quien se llevó la pole con un tiempo de 52.565 segundos, lideró las primeras vueltas, seguido de cerca por Kyle Busch y Joey Logano. La carrera, dividida en tres etapas (60/120/188 vueltas), vio un ritmo frenético desde el inicio, con el pelotón formando líneas de tres y hasta cuatro autos de ancho.

En la vuelta 5, Josh Berry tomó brevemente el liderato, pero Smith y Logano se mantuvieron en la pelea, intercambiando posiciones en un juego de estrategia y velocidad.

La primera etapa estuvo dominada por Kyle Larson, quien, tras un empujón clave en la línea del medio, superó a Bubba Wallace en las últimas vueltas para llevarse los 10 puntos de bonificación. Sin embargo, la calma duró poco. En la vuelta 43, un incidente en la entrada a pits desencadenó la primera bandera amarilla, cuando varios autos se vieron involucrados en un choque menor, poniendo a prueba la paciencia de los equipos.

La segunda etapa fue un recital de Bubba Wallace, quien, tras superar a Joey Logano, se llevó la victoria de etapa con una maniobra impecable. Pero el drama escaló en la etapa final. A 45 vueltas del final, los Toyotas, liderados por Ty Gibbs, tomaron el control, manteniendo una ventaja sólida.

Todo cambió a cinco vueltas del final, cuando Cole Custer hizo contacto con Christopher Bell, desencadenando un accidente que envió a Ryan Preece a volcar espectacularmente en el aire. El incidente forzó una prórroga (overtime), típica de Talladega.

En el reinicio final, Austin Cindric, con el Ford #2 de Team Penske, se mantuvo firme. Una bandera de precaución justo antes de la meta congeló las posiciones, y tras una revisión, NASCAR declaró a Cindric ganador por apenas 0.022 segundos sobre Ryan Preece, en uno de los finales más apretados de la temporada. Kyle Larson completó el podio con un tercer puesto, igualando su mejor resultado en pistas de drafting.

“Fue una locura, pero así es Talladega. Agradezco al equipo por darme un auto competitivo y por mantener la calma en ese final”, dijo Cindric, visiblemente emocionado. Por su parte, Preece, quien logró un meritorio segundo lugar tras su vuelco, comentó: “Necesitábamos un poco más para superar a Austin, pero estoy orgulloso de este resultado”.

El mexicano Daniel Suárez finalizó en el puesto 22, mientras que pilotos como Denny Hamlin y Chase Elliott se vieron afectados por incidentes que los relegaron en la clasificación. La carrera, transmitida por FOX, tuvo una duración aproximada de 3 horas y 22 minutos, con un promedio de velocidad que mantuvo a los 39 autos en constante batalla.