Kenneth Walker III se ha convertido en el centro de todas las miradas en la NFL. Los Seattle Seahawks enfrentan un dilema con su corredor estelar, quien espera transformar sus hazañas heroicas en el Super Bowl LX en un jugoso premio durante la temporada baja, después de una actuación memorable que lo colocó en los libros de historia del deporte y lo pone en una posición privilegiada en busca de un mejor contrato.

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El corredor de 25 años vivió unos Playoffs de ensueño, coronados con una actuación magistral en el partido por el campeonato ante los New England Patriots. Sin embargo, a pesar de su rendimiento y del valor que ha demostrado para el equipo, los Seahawks parecen dispuestos a tomar una medida contundente sobre su futuro.

Según informes, los campeones reinantes es improbable que le otorguen la etiqueta de jugador franquicia al Jugador Más Valioso del Super Bowl 60, una decisión que sorprende dado el impacto del jugador en el campo. Aunque también podría significar una absoluta disposición a negociar con él por un cheque con muchos ceros.

La situación financiera del equipo es compleja, y no solo Walker III está a la espera de una resolución. Rashid Shaheed, Riq Woolen, Boye Mafe y Coby Bryant se encuentran entre otros agentes libres notables, y también son elegibles para extender el contrato del receptor abierto superestrella Jaxon Smith-Njigba, quien se ha convertido en una pieza fundamental del ataque aéreo. La priorización de recursos será clave en las próximas semanas.

Walker brilló durante su cuarta temporada en Seattle, al conseguir un récord personal de mil 309 yardas por tierra, una marca que refleja su crecimiento y consolidación como uno de los corredores más peligrosos de la liga. Sin embargo, envió un mensaje especialmente contundente a sus pretendientes durante los Playoffs, cuando el nivel de exigencia y la presión aumentan exponencialmente.

El exseleccionado de segunda ronda comenzó su postemporada con 145 yardas y tres touchdowns en una victoria dominante en la Ronda Divisional de la NFC sobre los San Francisco 49ers, una actuación que puso sobre aviso a toda la liga. Walker acumuló 111 yardas y un touchdown en el Juego de Campeonato de la NFC antes de que los Seahawks le asignaran una gran carga de trabajo en el Super Bowl, confiando en su capacidad para llevar el peso ofensivo en el partido más importante del año.

Seattle le dio a Walker 27 acarreos, que el jugador de 25 años convirtió en 135 yardas durante una victoria por 29-13 sobre los Patriots. Su actuación no solo fue clave para el triunfo, sino que lo inmortalizó en la historia de la NFL. Se convirtió en el primer corredor en ganar el premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl desde Terrell Davis en 1997, una hazaña que lo coloca en una lista exclusiva de leyendas del deporte.

Eso debería generarle una considerable confianza en Seattle, pero, según se informa, no lo suficiente como para que la organización invierta más de 14 millones de dólares y utilice su única etiqueta de franquicia. La cifra, aunque alta, no es descabellada para un jugador de su calibre, pero los Seahawks parecen inclinarse por otras prioridades. Spotrac estima su valor de mercado anual en 9 millones de dólares, una cantidad más manejable que permitiría al equipo mantenerlo sin sacrificar demasiado margen salarial.

El backfield de Seattle no estaría vacío sin Walker. Una lesión de rodilla lo dejó fuera del Super Bowl en algún momento, pero Zach Charbonnet demostró estar a la altura al anotar 12 touchdowns terrestres durante su tercera temporada. La presencia de Charbonnet ofrece un plan de respaldo sólido en caso de que Walker decida probar suerte en otro lugar.

El gerente general de los Seahawks, John Schneider, bromeó durante el desfile del Super Bowl que Walker intentó negociar un nuevo contrato durante la celebración, una anécdota que refleja el deseo del jugador de asegurar su futuro mientras disfruta del éxito inmediato. Antes de ganar el campeonato en Santa Clara, Schneider expresó su deseo de que Walker se quedara en Seattle, dejando claro que el aprecio por el jugador existe, aunque las decisiones financieras sean complejas.

“¿Para su futuro? Ken ha estado increíble“, dijo Schneider. “Quizás un poco más decisivo el último mes y medio. Es agente libre. Nos encantaría tenerlo de vuelta”.

Mientras Walker celebra su anillo de campeón y su galardón individual, su futuro sigue siendo una incógnita. Seattle tendrá que decidir si hace un esfuerzo financiero para mantener a su estrella o si confía en la profundidad de su roster para seguir compitiendo al más alto nivel.