En la mitología nórdica, los guerreros de Valhalla salían al campo de batalla sin que nada les ocurriera. Cualquier herida —por más letal que fuera— las valquirias la curaban por la noche con la gracia del Dios Odín. Ahora, con ese mismo espíritu combativo y el abrasador frío de su lado, los cuatro equipos de la NFC Norte dominan a placer la Conferencia Nacional, donde si la temporada 2024 de la NFL terminara hoy, todos estarían en Playoffs.

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En una notable demostración de dominio, los cuatro equipos de la División Norte tienen un imponente récord combinado de 19-6, de las cuales, dos de esas derrotas fueron en enfrentamientos divisionales. Con marca de 5-1, los Detroit Lions son el equipo más poderoso de toda la NFC, mismo récord que Minnesota Vikings, segundos en la división solo por criterio de desempate tras haber registrado su única derrota precisamente ante los felinos.

Les siguen los Green Bay Packers con foja de 5-2 y al fondo, los Chicago Bears con 4-2. Cada uno de esos cuatro equipos podría liderar cualquier otra división con esos asombrosos registros, sin embargo, les tocó protagonizar la más despiadada lucha entre sí en un mismo sector, donde todos lucen tan invencibles como guerreros de Valhalla.

Nunca antes en la historia, cuatro equipos de una misma división han podido clasificarse a postemporada desde el reacomodo de 2002, cuando se sumó la NFL el equipo número 32 y último en adherirse a la liga, los Houston Texans. Pero existe un antecedente, precisamente de hace 30 años en la temporada 1994, cuando estos mismos equipos, todos pertenecientes a la extinta NFC Central, avanzaron a Playoffs.

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Los Vikings lo hicieron como ganadores de la Conferencia, mientras que Packers, Lions y Bears accedieron por la vía del wild card y solo los Tampa Bay Buccaneers quedaron fuera. Curiosamente, ninguno llegó siquiera al Juego de Campeonato donde los San Francisco 49ers derrotaron a Dallas Cowboys para a la postre, erigirse como los campeones del Super Bowl XXIX.

Es así que aunque ya este póker de franquicias ha avanzado a postemporada en un mismo año, nunca una división entera se ha clasificado a Playoffs, aunque este posible hito no es tan sorprendente como parece. No desde que la NFL amplió su sistema de Playoffs a 14 equipos en 2020, lo que significa que esta es apenas la quinta temporada en la que está latente la oportunidad de que los cuatro equipos de un mismo sector avancen a la postemporada.

En 2023, los cuatro equipos de la AFC Norte terminaron con récords ganadores, pero los Bengals (9-8) terminaron a un juego de colarse a Playoffs, mientras que en 2022, los Washington Commanders terminaron últimos en la NFC Este con un récord de 8-8-1 y se perdieron la postemporada por medio juego. ¿Se logrará este año marcar este hito?