El Instituto Mexicano del Petróleo (IMP) y la empresa estatal Litio para México (Litio MX) trabajan de forma coordinada en el desarrollo de tecnología que permitiría reducir los costos de extracción de litio en yacimientos de arcilla, recurso estratégico reservado al Estado tras la reforma al artículo 28 constitucional, cuya explotación hoy resulta económicamente inviable.

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Durante su conferencia, la presidenta Claudia Sheinbaum explicó que la reforma al artículo 28 de la Constitución establece que sólo el Estado puede explotar el litio, por lo que ninguna empresa minera privada está facultada para participar en su extracción, al tratarse de un recurso estratégico que dejó de estar regulado únicamente por la Ley Minera.

La mandataria precisó que el presupuesto de Litio MX, que asciende a 13.9 millones de pesos, cubre principalmente gastos operativos y administrativos, mientras que el desarrollo científico y tecnológico para la exploración y eventual explotación se concentra en el Instituto Mexicano del Petróleo, organismo que cuenta con capacidades técnicas especializadas.

Sheinbaum detalló que el litio presente en México se localiza, en gran medida, en arcilla, lo que implica un proceso complejo para separar el mineral del barro, situación que eleva los costos frente al litio que se explota en otros países bajo condiciones geológicas distintas, como los yacimientos en salares de Sudamérica.

El objetivo consiste en generar una tecnología propia que permitiera abaratar el proceso y hacer viable su aprovechamiento, ya que en las condiciones actuales resulta más barato importar el mineral que producirlo en territorio nacional.

Investigadores del IMP, en coordinación con instituciones académicas, desarrollan un sistema tecnológico para la extracción en arcilla y lo perfeccionan con el fin de reducir costos, mientras Litio MX participa en el acompañamiento institucional del proyecto bajo la coordinación de la Secretaría de Energía.

Además del litio en arcillas, el gobierno federal trabaja en estudios para recuperar litio en salmueras asociadas a pozos petroleros, línea de investigación en la que colaboraron el IMP, Litio MX y la Secretaría de Energía, con el propósito de ampliar las posibilidades de obtención del recurso.

Sheinbaum subrayó que México no cuenta con las mismas características geológicas que países sudamericanos, por lo que el desarrollo tecnológico propio resulta indispensable para integrar una cadena de valor nacional que incluya investigación en baterías y otros usos industriales y médicos del litio.

La mandataria recordó que el litio tiene aplicaciones en la industria energética y tecnológica, así como en tratamientos médicos como la bipolaridad, lo que refuerza su carácter estratégico, y señaló que diversas dependencias, entre ellas la Secretaría de Ciencia y Tecnología, el Instituto Mexicano del Petróleo y Petróleos Mexicanos, destinan recursos para fortalecer esta línea de investigación.

La producción comercial de litio dependerá, indicó, del avance en el desarrollo tecnológico que logre reducir los costos de separación en arcilla y hacer competitivo el proceso frente al mercado internacional, mientras el Estado mantuvo la rectoría exclusiva sobre su explotación conforme al mandato constitucional.