El intenso color púrpura de su pista y ese profundo rojo atardecer en el horizonte, hacen del Mérida Open una obra digna del realismo pictórico de Fernando Castro Pacheco (1918-2013). Pero más allá del embriagante paisaje que regala el Yucatán Country Club, la cuarta edición y segunda como categoría WTA 500 de este torneo —que ha crecido a la velocidad de un saque ace hasta ganarse el corazón de los aficionados al tenis— promete deslumbrar con una constelación conformada por algunas de las más brillantes estrellas del tenis femenino de la actualidad.

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Si bien una de las figuras más esperadas por el público mexicano era Paula Badosa, la española se bajó del torneo apenas en las horas previas tras lesionarse en pleno juego ante Elina Svitolina en Dubái, siendo el retiro número 36 de su lastimada carrera. Fue entonces que la organización del Mérida Open movió rápidamente su fichas para anunciar a la italiana Jasmine Paolini, actual jugadora top 10 del ranking mundial, quien se sumará a un elenco conformado por jugadoras de alto calibre como Madison Keys, Emma Navarro, Katie Boulter, Camila Osorio y la local Renata Zarazúa, entre otras.

“Sí, definitivamente se sienten los nervios. Cada evento es diferente, cada edición con la ilusión de presentar algo diferente a afición y jugadoras. El mundo del tenis es muy lindo porque se transforma, un día una jugada está Top 10, otro día Top 20 y Top 50. Vas creando una comunidad linda con las jugadoras y aficionados y sin duda, los nervios así como que desaparezcan no, se van transformando con cada circunstancia y situaciones”, dice en entrevista con OVACIONES el director del torneo, Gustavo Santoscoy García, también CEO y cofundador de GS Sports Management.

La cuarta ocasión que se disputará este torneo en tierras yucatecas, ocurrirá del 23 de febrero al 1 de marzo, donde la estadunidense Emma Navarro llega como campeona defensora y raqueta 18 del mundo. Además, están confirmadas la rusa y número 17 del escalafón mundial Liudmila Samsonova, así como la griega Maria Sakkari y la italiana Elisabetta Cocciaretto. Un cartel que se ha nutrido cada vez de más nombres de alcurnia en el deporte blanco de la actualidad, como respuesta a las buenas sensaciones que deja entre las jugadoras.

“Verdaderamente ha sido extraordinario. Pensar en la primera edición en un 2023 en una ciudad nueva, una comunidad nueva sin saber cómo las jugadoras recibirían este gran evento y hoy, 3 años después en una cuarta edición, nos damos cuenta de que tomamos una gran decisión de venir a Mérida. Es una ciudad segura, culturalmente hablando muy fuerte, gastronómicamente hablando igual, donde las jugadoras se sienten cómodas”, confiesa Santoscoy.

“La bolsa definitivamente suma mucho a que las jugadoras vengan, y no solo la bolsa, también los puntos. A principio de año es una semana muy buena, que suma mucho a las jugadoras y la bolsa representa una de las 20-25 más importantes del mundo, así que claramente es algo que genera mucho valor para las **jugadoras”, refuerza.

Hace un año, el torneo atrajo a más de 30 mil turistas durante la semana de su celebración. Ahora, con un draw lleno de estrellas —más allá de la baja de la consentida Badosa— y de la presencia del grupo Bacilos, GS Sports Management augura un éxito aún mayor, a pesar de ser un evento joven, en comparación con muchos otros.

“Antes, el entorno con los aficionados, se pensaba ‘¿cómo va a venir un torneo de esta magnitud a Mérida? ¿Cómo va a subsistir e ir creciendo?’, y hoy en día es una realidad. Los aficionados lo reciben de esa manera, compran boletos con anticipación y es la semana más importante en Yucatán Country Club, así que hemos ido creciendo y queremos que cada vez vemos más turistas. Hablando en retrospectiva cuando presentamos este proyecto al gobierno estatal y municipal les dijimos que era un evento internacional con gran proyección y ahora vemos esos avances en derrama económica”, asegura.

“Es el momento de la verdad, es el momento donde todo lo que hemos planeado durante más de seis-ocho meses, toca ponerlo en práctica. Recibir a las jugadoras, la plantación que se hace en términos de eventos sociales, la fan zone, el área comercial; cómo recibir a los aficionados y en general es el momento, el turning point donde empezamos a operar y ver todo lo que planeamos, reflejado en persona”, agrega.

El Mérida Open ha tenido un crecimiento tal, que poco importa a los organizadores el hecho de llevarse a cabo de manera simultánea con el Abierto Mexicano de Tenis en Acapulco en la misma semana. De hecho, lo celebran, pues al ser un evento ATP a unos mil 160 kilómetros de distancia, saben que abordan nichos diferentes y la muestra es que cada vez más fanáticos de otros rincones del mundo como de Canadá, Estados Unidos y hasta Colombia —para apoyar a Camila— se han sumado a esta fiesta.

“Definitivamente es una gran semana para México. Que el tenis mundial volteé a ver porque se juegan los dos torneos más importantes aquí, eso representa una gran proyección para el país en general. En cuanto a los aficionados, son mercados diferentes, un torneo de años de historia que suele acaparar el interior del país y por otro lado un torneo que se ha ido consolidando poco a poco y tiene al Sureste del país, pero hay tenis para todo México y para Estados Unidos y Latinoamérica y vemos cómo nuestro torneo poco a poco crece con más turistas y qué mejor que el mundo volteé a ver a México en una misma semana”, finaliza.