MARTÍN AVILÉS

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La relación entre Checo Pérez y Max Verstappen es la más viva representación de la dualidad amor-odio. Con 13 años de experiencia en la Fórmula 1, el mexicano encontró en el neerlandés a su bestia negra, quien lo ha impulsado a ser mejor piloto, pero también ha desnudado sus errores al grado de poner en duda su capacidad en Red Bull Racing.

Sin embargo, Pérez Mendoza reconoce a Verstappen como su mejor compañero desde que recaló en la máxima categoría del deporte motor. De hecho, el neerlandés es con quien más carreras ha compartido en F1 con 64 en total, tres más que con Nico Hulkenberg, segundo coequipero con quien más tiempo compartió en pista.

“Te diría que Max (es el mejor compañero que he tenido en F1), es un piloto muy completo y que está en un gran momento”, manifestó el tapatío. “Es un excelente piloto, un piloto que está en su mejor momento y está haciendo cosas increíbles, la verdad le tengo mucho respeto por todo lo que está haciendo, ha tenido una gran temporada y creo que hay que reconocérselo, ha hecho una temporada histórica y lo ha trabajado muy fuerte y se merece todo lo que ha logrado”.

El jalisciense de 33 años ha tenido un paso difícil por la escudería con base en Milton Keynes, sobre todo en el último año, debido a las incesantes críticas que ha recibido debido a su inconsistencia, particularmente en las clasificaciones. El azteca tiene contrato un año más con el equipo, pero en un sinfín de ocasiones ha trascendido que podría salir antes del equipo para ceder su asiento a otro piloto.

“Sin duda, siento todo el apoyo de parte de mi escudería”, dijo de manera escueta Sergio Michel, quien desde el 2021 es parte del equipo taurino, con quien ha cosechado dos Campeonatos Mundiales de Constructores.

Quien ha sido clave para que el mexicano se haya mantenido firme en la escudería de las bebidas energéticas a pesar de las múltiples críticas es el jefe de Red Bull, Chris Horner, su mejor aliado en tiempos difíciles.

“Chris es increíble la verdad, ha sido la persona que más me ha poyado en mi paso por Red Bull, desde controlarme hasta apoyarme en los momentos difíciles. Fue una temporada muy dura en la parte mental, pero también fue una temporada buena con buenos momentos, el inicio de temporada y pudimos sacar adelante cuando caímos y pudimos salir de esos momentos difíciles”, mencionó el tapatío.

Pérez sabe que a lo largo de su compleja temporada 2023 cometió diversos errores, por lo que es consciente que una de las claves para brillar en la campaña del siguiente año será no repetir esos mismos fallos.
“Fue una temporada en lo que debemos entender lo que pasó, los problemas que tuvimos, debemos entender de ellos para que nos vuelvan a pasar la siguiente temporada”, declaró el mexicano.

Y es que Checo arrancó el año de forma sólida, con triunfos en Arabia Saudita y Azerbaiyán, pero después se diluyó a tal grado que en diversos Grandes Premios ni siquiera pudo alcanzar la Q3 en la prueba de clasificación, algo que simplemente sucedió porque jamás encontró la mejor adaptabilidad a su RB19.

“Se me empezó a salir el auto, cada vez era más difícil sacar el máximo provecho, nos perdimos en la puesta a punto como equipo, el piloto tiene responsabilidad, que la asumo, y nos perdimos en la puesta a punto en muchas carreras.

Más agarre en la parte trasera en la entrada a curvas, ese ha sido mi principal problema en esta temporada, la falta de agarre en la entrada a curva es más complicado en una vuelta cuando los neumáticos están fríos, hay más variables, te cuesta más sacarle provecho a una vuelta”, abundó.

Actualmente, 258 puntos tiene Pérez en el segundo puesto del campeonato, seguido por el británico Lewis Hamilton, quien lo sigue de cerca con 226. Solo dos Grandes Premios restan para que termine la temporada 2023 de la Fórmula 1, por lo que el mexicano deberá concentrarse al máximo para amarrar ese segundo lugar en el Mundial.

“No (sin presión de Hamilton), estoy enfocado al 100% en mí. Sería algo único para mí (el subcampeonato), sería el mejor resultado en mi carrera después de una temporada tan dura, difícil en muchos momentos, poder rescatar un resultado en el campeonato sería increíble y por primera vez en la historia de mi equipo conseguir el campeonato y subcampeonato”, puntualizó.