MARTÍN AVILÉS

Foto: Mexsport

La noche del 23 de julio de 2011, el futbol mexicano vio nacer a una nueva perla surgida de entre lo más profundo de sus océanos. Aquel día, el Pachuca fue humillado por Santos Laguna en plena cancha del Estadio Hidalgo, donde recibió una escandalosa goleada de 1-4, orquestada por el delantero sensación de la liga en ese entonces, Oribe Peralta. Pero detrás de los reflectores acaparados por el hat-trick de ‘El Hermoso’, un joven llamado Héctor Herrera debutaba sigilosamente.

Herrera debutó en la Primera División de México con el Club de Futbol Pachuca y, pese a la dolorosa derrota que marcó su primera experiencia en primera división, a partir de ahí, ‘HH’ jugó 14 partidos con el cuadro tuzo, en el camino a ganar el Balón de Oro como el novato del torneo Apertura 2011. Y a partir de ahí, nada lo detuvo.

errera fue un auténtico avión en el torneo Esperanzas de Toulon y fue parte de la columna vertebral del equipo que dio al país su primera medalla dorada en el futbol de los Juegos Olímpicos en Londres 2012.

El mediocampista mexicano salió en 2013 de la entidad hidalguense, al materializar su sueño de jugar en el Viejo Continente, vistiendo las playeras del FC Porto y Atlético de Madrid. Con el equipo lusitano brilló como el sol, pero con los Colchoneros, no encontró cabida en el riguroso esquema -casi militar- de Diego ‘Cholo’ Simeone y optó por sellar su boleto de avión con rumbo a Houston, sin imaginar que un buen día de agosto de 2023, se enfrentaría con el club que lo formó, pero ahora enfundado en la camiseta del Dynamo, equipo que apostó todo por su talento cuando Europa lo tenía asfixiado.

“No, imposible (festejar). Yo le debo todo a Pachuca, lo que soy como persona, como jugador y obviamente mi corazón siempre será tuzo porque fue en el equipo que crecí”, comentó Herrera en conferencia de prensa, antes del juego que dividirá su corazón por primera vez como profesional. “Sentiría que sería una falta de respeto muy grande, pero soy un profesional y quiero ganar dentro de la cancha. Hoy estoy con Houston, defiendo la playera de ellos. Les tengo mucho respeto, mucho cariño, es mi equipo”.

Como el equipo con más puntos en las campañas de la Liga MX Apertura 2022 y Clausura 2023, Pachuca ha recibido acceso directo a las fases eliminatorias de Leagues Cup 2023. En la Ronda de 32, se enfrentará al segundo lugar del Grupo South 2: Houston Dynamo FC.

El Houston Dynamo finalizó la fase de grupos en la Leagues Cup en el segundo puesto con tres puntos, mientras que los Tuzos avanzaron directamente a la ronda de los Dieciseisavos de la Leagues Cup. Los números ponen como favorito al cuadro tejano, ya que, además el desmantelamiento que ha sufrido el equipo de la Bella Airosa puede complicarle su propia existencia. No obstante, Pachuca se caracteriza por formar jóvenes que saben jugar a la pelota y que son las futuras estrellas del balompié nacional.

Se trata de dos rivales que ya se conocen de antaño, ya que, en total, han medido fuerzas en siete ocasiones con saldo de tres triunfos por bando y un empate.

En contraste, en duelo oficiales, Pachuca ha enfrentado a Houston en tres ocasiones previas, en las que acumula una victoria y dos derrotas, luego vencer al equipo de la ciudad petrolera por marcador de 4-3 en 2007, por las semfinales de la entonces llamada SuperLiga Norteamericana (hoy CONCACAF Champions League). Pero luego, cayó 0-2 en 2008 y 0-1 en 2010 en la misma competencia.

Es así que Héctor Herrera vivirá en carne propia esa extraña sensación que protagonizan esos viejos amores que inevitablemente se cruzan por la calle y no tienen más remedio que saludarse. ‘El Zorro’, ya dijo que no celebrará si llega a anotar un gol, lo cierto, es que se tratará de un juego en el que todas las miradas estarán sobre él.