MARTÍN AVILÉS

Foto: Reuters

Dos equipos sin margen de error en medio de un abarrotado panorama hacia los Playoffs inaugurarán la Semana 16 de la temporada 2023 de la NFL. Los Ángeles Rams y New Orleans Saints están con marca de 7-7 y sus aspiraciones de postemporada pasan —en gran medida— por lo que puedan hacer este Jueves por la Noche.

Los veteranos Matthew Stafford y Derek Carr tuvieron sólidas actuaciones la semana pasada, al lanzar para más de 200 yardas y múltiples touchdowns sin una intercepción durante vibrantes juegos que terminaron con críticas victorias a su favor ante Washington Commanders y New York Giants, respectivamente.

Pero es tiempo de dar vuelta a la página para poder encaminarse hacia el siguiente escenario adonde los dos equipos pretenden llegar. Ahora se enfrentarán en el SoFi Stadium con Carr y Stafford a la cabeza y apoyados por los corredores Kyren Williams y Alvin Kamara.

Después de un comienzo de temporada difícil, los Saints se han estabilizado y se han puesto en posición de inclusive ganar su mediocre división. Si los Saints ganan este jueves, sus posibilidades de llegar a los Playoffs pasan del 41% al 71%. Mientras que los Rams actualmente tienen el 52% para llegar a la Postemporada.

La ofensiva del equipo de Louisiana ha funcionado desde su descanso en la Semana 10 y ha marcado 28 puntos o más en cuatro partidos consecutivos. La defensa de los Saints es ciertamente formidable, pero sin Marshon Lattimore, quien probablemente se perderá el encuentro, los Rams probablemente encontrarán una manera de explotar la secundaria con Cooper Kupp o Puka Nucua. Esta ofensiva de los Rams también es claramente diferente cuando Kyren Williams está en la alineación.

Los Saints no están completos. Chris Olave puede regresar de una lesión, pero es difícil confiar en su disponibilidad semana tras semana. El liniero ofensivo Ryan Ramcyzk tampoco está del todo listo y es probable que los Saints también se queden sin Michael Thomas. Pero una cosa es vencer a los Panthers y a los Giants, y otra, los Rams.

Para Los Ángeles será primordial triunfar el jueves en horario estelar para llegar con más calma al próximo duelo contra los Giants y cerrar contra los San Francisco 49ers con algo de oxígeno. Para New Orleans el panorama es menos complejo pues cierran ante Buccaneers y Falcons.

No obstante, los Saints tratarán de contra una racha negativa ya que no ganan en un Jueves por la Noche fuera de casa desde 2019 y tampoco lo hacen en condición de visitante ante los astados desde el 2009. En el último encuentro entre ambos de temporada regular, los Saints se impusieron 27-20 el 20 de noviembre del año pasado en el Caesars Superdome.