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Croacia y Brasil abren este viernes a las 9 horas de México los cuartos de final de Qatar 2022 con, a priori, la ‘canarinha’ como favorita por su poderío ofensivo y tras avanzar a los octavos con una goleada frente a Corea del Sur (4-­1).

Y es que Croacia necesitó de penaltis para imponerse a Japón, una vía que ya es habitual para ellos. Desde la Euro de 2008, siempre que el combinado balcánico ha superado una eliminatoria en los grandes torneos lo ha hecho por penaltis. Y siete de sus últimos ocho encuentros de eliminación directa tuvieron prórroga. Solo la final de Rusia 2018 acabó en el tiempo reglamentario.

Una racha que espera romper una Brasil que alejó cualquier tipo de duda que pudiera dejar el revés con Camerún (1­0), en el que Tite rotó a su equipo hasta con nueve cambios, la última fecha de fase de grupos, marcando cuatro goles a Corea del Sur en 36 minutos. Y no hizo más porque, conscientes de lo que quedaba por delante, se dosificaron.

Hubo tiempo para darles minutos al tercer portero, Weverton, y que jugaran así los 26 futbolistas convocados. Todo va rodado para Brasil. Hasta Richarlison hizo bailar a Tite en las criticadas, de nuevo, celebraciones de Brasil. Y defendidas, otra vez, por los futbolistas. Es su identidad y no la van a dejar de lado.

El partido con Corea del Sur supuso la vuelta de Neymar tras perder dos juegos por una lesión en el tobillo. Marcó su gol de penalti, con tranquilidad que inquieta a Croacia si de nuevo vuelven a dirimir su futuro en esta instancia, y está a un gol de igualar a Pelé como máximo goleador de la historia de su selección. Además, ha logrado tres de los últimos cinco tantos conseguidos por el conjunto brasileño ante el bloque croata. Casi nada, aunque su gran objetivo es sumar la sexta estrella.

Mirando a los precedentes, ambos tienen a lo que agarrarse. Croacia ha perdido cuatro de sus cinco partidos mundialistas ante selecciones sudamericanas, dos de ellos contra Brasil, y este ha caído eliminado en cada eliminatoria contra un equipo Europeo desde que se hiciera con su quinto título en la final con a Alemania en la copa del 2002.

Aferrado a su instinto de supervivencia, con Rusia 2018 como ejemplo, Croacia asume la condición de favorito de Brasil sin renunciar a las semifinales de Qatar 2022. Saben ir de tapados.