MARTÍN AVILÉS

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Luego de 172 largos días desde que Patrick Mahomes alzó el Vince Lombardi tras la victoria de los Chiefs sobre Eagles en el pasado Super Bowl LVII, la prolongada sequía por fin terminó. El tradicional partido del Hall of Fame regala una tregua en medio de la fatídica pausa entre el desenlace de la última temporada y el kickoff inicial de 2023. Y aunque no será titular

Aaron Rodgers, quien pospondrá su debut con los Jets, el juego saciará la sed de la afición ávida de NFL.

Este duelo de práctica enmarca anualmente la inmortalización de jugadores retirados que tuvieron una carrera destacada en la NFL y se ganaron su lugar en el Olimpo de la liga, ubicado en Canton, Ohio. Para esta ocasión, los renovados New York Jets medirán fuerzas con los Cleveland Browns en un choque de dos franquicias que recientemente decidieron reconstruirse con piezas de probada experiencia, dada su urgencia por entregar buenos resultados de una buena vez.

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El experimentado Rodgers se marchó de Green Bay luego de 18 temporadas bajo el casco de los Packers y ahora espera su turno para jugar su primer partido con Jets. Tampoco estará Deshaun Watson como titular con los Browns en la exhibición del jueves por la noche, por lo que ninguno de los dos equipos alineará a sus proyectados mariscales titulares para la naciente campaña.

Kellen Mond, quien firmó con Cleveland al final del campo de entrenamiento la temporada pasada, comenzará en la posición de quarterback en el primer partido de pretemporada de la liga y el novato Dorian Thompson-Robinson también tendrá más tiempo, según confirmó el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski. Mientras tanto, el entrenador de los Jets, Robert Saleh, anunció que el estelar de 39 años, quien recientemente reestructuró su contrato, no jugaría y reiteró que el suplente Zach Wilson, la selección general número 2 de 2021, comenzará como titular.

El partido que se llevará a cabo en el Tom Benson Hall of Fame Stadium, parte de la villa del Salón de la Fama, nació en 1962, en el mismo año en el que se inauguró el Salón de la Fama. Los participantes cambian anualmente, toda vez que su selección se da en el Super Bowl previo. Todavía no está claro cuándo debutará Rodgers con su nuevo club, pero al menos en este histórico partido, no estará equipado, además, A-Rod no ha participado en un juego de pretemporada desde 2018, aunque en ese entonces parecía más una protesta contra la gerencia general de su exequipo.

Por su parte, Stefanski confesó que está ansioso por ver a Mond, quien compite con Thompson-Robinson por un puesto en la lista. Es posible que uno de ellos termine en el equipo de práctica. Mond, quien está detrás de Watson y Joshua Dobbs en la tabla de profundidad de Cleveland, lo confirmó en la práctica del martes, la primera en las instalaciones de entrenamiento del equipo luego de un viaje de una semana a West Virginia. Con 24 años, ha mostrado una mejora constante con los Browns, quienes lo reclamaron de Minnesota hace un año. Esta será su primera oportunidad para mostrar sus habilidades en un entorno de juego y debido a la coyuntura, el ex Texas A&M tendrá más ojos en él además de los entrenadores de Cleveland, por si acaso no hace el equipo.

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Ninguno de los dos equipos logró llegar a la postemporada el año pasado y quieren comenzar la campaña 2023 por el rumbo correcto. En 2022, los Jets tuvieron marca de 7-10 y se perdieron los Playoffs, adonde no acuden desde hace 12 años de manera consecutiva. Asimismo, los Browns finalizaron con un mediocre 7-10. Los Browns aparecieron por última vez en el Juego del Salón de la Fama en 1999, mientras que los Jets aparecieron por última vez en el juego inicial hace más de dos décadas.

Como sea, en los casinos, los Jets son favorecidos por 1.5 puntos sobre los Browns, que están haciendo el viaje de una hora desde Cleveland a Canton, Ohio. El over/under se establece en 33.5 puntos. Es así que todo está listo para que la NFL dé por lo menos una probada de su nueva temporada, en un partido que promete solamente ayudar a calentar motores hacia un año tan glorioso como de costumbre en la mejor liga del mundo.