MARTÍN AVILÉS

Foto: Reuters

Un Max Verstappen imposible hizo ondear la bandera a cuadros durante 19 de los 22 fines de semana que conformaron la temporada 2023 de la Fórmula 1. El neerlandés redefinió el concepto de hegemonía en la máxima categoría y gracias a su dominio, eclipsó la mejor temporada en la carrera de Checo Pérez, quien tuvo que conformarse con un agrio subcampeonato, salpicado por el constante asedio mediático del que fue víctima a lo largo de un trastabillado año en el que los sábados se convirtieron en su bestia negra.

El mexicano de Red Bull Racing firmó un año de altibajos, al conquistar dos triunfos en las primeras cuatro carreras y poner en jaque a su coequipero neerlandés. Sin embargo, su efervescente comienzo se diluyó estrepitosamente a partir de la carrera de Mónaco, cuando hiló cinco sesiones de clasificación sin poder avanzar a la Q3, lo que provocó un estallido de críticas sobre su inconsistencia.

De hecho, el jalisciense de 33 años de edad solamente ingresó al Top 10 a lo largo de las clasificaciones en el año, lo que representa el 59% de las qualys, mientras que al Top 5 en las calificaciones únicamente accedió en el 36% de las oportunidades. La posición promedio de salida del azteca fue 8.1 (octavo), un lugar bastante lejano a las expectativas del equipo con base en Milton Keynes, al tener el segundo mejor auto del serial.

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En Abu Dhabi largó noveno y se quedó corto en su intento por acceder al podio debido a una polémica sanción de la FIA debido a un contacto entre las gomas delanteras de su RB19 con el McLaren de Lando Norris, por lo que a pesar de finalizar segundo, tuvo que conformarse con el cuarto puesto tras el castigo de cinco segundos, por lo que estiró a 13 carreras con solo un podio —obtenido el año pasado— en Yas Marina.

El azteca subió nueve veces al podio (dos triunfos, cuatro segundos lugares y tres terceros puestos), eso quiere decir que en el 40% de las carreras quedó entre los tres primeros lugares a pesar de contar con el segundo mejor coche de la parrilla. En tanto, la posición promedio entre las 22 carreras para Pérez Mendoza fue el cuarto peldaño.

Eso quiere decir que de no haber sido por su tremendo inicio de temporada, habría finalizado muy lejos de ese histórico segundo lugar en el Campeonato Mundial de Pilotos. Pero más allá de las estadísticas, lo cierto es que Checo batalló a pesar de las vicisitudes a las que se enfrentó y bien puede presumir de un subcampeonato del mundo que lo acredita como el mejor de los mortales, ante un ‘Mad Max’ magnánimo.

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Y es que en su temporada 2023, el tapatío recibió sanciones, sufrió accidentes, fue víctima de malas estrategias de equipo y también es cierto que cometió varios errores al volante como ocurrió con solo 15 segundos de haber iniciado el Gran Premio de México y chocar con Charle Leclerc en una auténtica tragedia nacional. Mención aparte para ese fuego cruzado dentro del propio seno del equipo de las bebidas energéticas donde más parece tener al enemigo en casa en la figura del asesor Helmut Marko.

Será pues un 2024 revelador para el de Guadalajara, Jalisco, toda vez que será el último año de su contrato con el equipo de Milton Keynes. De permanecer ahí la siguiente temporada, tendrá la obligación de convencer al mundo motor de que es digno del asiento más caliente de la parrilla, al ser el más asediado al estar al alcance de los mortales que miran desde abajo a Verstappen encumbrarse como uno de los mejores de todos los tiempos.